報馬仔廳攝於北港舊河道

〈 圖/文陳南榮〉

報馬仔是媽祖出巡的嚮導，發源於北港地區，在媽祖信仰文化中扮演著舉足輕重的角色；報馬仔打扮奇特，身穿清朝服飾，戴官帽，手拿煙桿、後吊豬腳、錫壺、長傘等，一手拿著鑼，一腳沒穿鞋、一腳將褲管捲得高高的，翹鬍子、戴眼鏡，在進香隊伍中格外引人注意。

報馬仔就是遶境行列中，最前端敲鑼通報信徒媽祖駕臨的人物，他還擔任著整理隊伍，以防拖延而零散的任務。北港報馬仔的歷史由來已久，根據八、九十歲的長輩們小時皆有記憶，清朝期間，社會治安較亂，土匪四處流竄，報馬仔就是趕在土匪到達之前，一路敲鑼通報居民趕緊把重要的東西帶好避難。於是報馬仔趕路的風霜鮮活地轉化成一身的行頭：雨傘是趕路時遮雨用的，羊毛襖扺禦寒風，斗笠扺禦太陽，只穿一隻草鞋正是趕路太急，掉了也來不急拾回，豬腳和韭菜是饑餓時煮食的備糧（另一說是長生肉及長生菜）；煙斗及酒壺則是休息時的小嗜好。
北港地方文史工作者黃水水表示，一般民眾可能因報馬仔衣穿奇特，而認為是丑角身分，其實報馬仔肩負著媽祖出巡時告知聖駕來臨、維持隊伍秩序及排除駕前阻礙3大責任，身上的4種物品更代表著知足、常善、感恩、惜福媽祖4大精神。報馬仔拿長傘代表要行善、豬腳代表知足、錫壺代表惜福、赤腳則代表腳踏實地。