斗六市是雲林縣的縣治所在地，至於斗六地名的來源，筆者住在斗六市將近五十年了，生於斯、長於斯，不可不知斗六之事，對於斗六地名的由來，極需加以探究。

斗六地名自古以來，有幾種傳說，有關星座方面就有兩種說法：
第一種說法是北斗星為牽牛星座，其數七，方位在北，其南則織女星，其數為六，今天斗六適居於北斗星之南，故稱為『斗六』。

另一說法是『斗六之名，以其地之位置於南斗星宿之直下，而此星神有六大門，以之為祥瑞之數，故稱為斗六門。』此星座之說，極欠科學的根據，故不足以採信。

民間又有一種根據臺灣民間故事的說法：『古時斗六與嘉義人士，為了爭取縣治，以繁榮地方，但是雙方勢均力敵，使上級難以決定，終於以比地氣來確定縣治，上級命雙方代表，各攜帶本地土壤一斗，枰量比較以為決定，可是嘉義方面在土壤中，加上大量食鹽，待枰量結果，嘉義方面一斗等於斗六的一斗六升，所以將舊名廢除，定名為斗六。』這種說法是毫無根據，屬於無稽之談。日據時代，更有人認為斗六是一個人的名字，更是荒謬極點。

其實斗六名稱來源，筆者是根據《雲林文獻創刊號》記載：『斗六兩字是番語『捕鹿、打鹿』而來。在荷蘭人佔據臺灣時代，就有『斗六柴裡社』或『斗六門柴裡』之稱，後來為省略稱呼，作為『斗六』或『柴裡』或『柴里』﹝今為斗六市三光里﹞等稱呼。』文中柴裡社係洪雅平埔族的一個社名，因洪雅平埔族狩獵時，捕獲山鹿喜歡之餘，咆哮『ㄉㄨㄌㄡㄇㄣ』，此歡呼聲是平埔族歡喜慶賀之感嘆詞。斗六門實為『ㄉㄨㄌㄨㄇㄣ』轉音而來。

臺灣已故的民俗專家林衡道先生，也在《鯤島探源》書中明確記載：「斗六原名斗六門，其得名的經過相當原始，也很有趣，以前居住此地的平埔族，他們在狩獵時，每次捕獲了山鹿，就會發出『ㄉㄨㄌㄨㄇㄣ』的歡叫聲，當年斗六門的地名，確實與平埔族有關。」

斗六市是平埔族打獵的歡呼聲「打鹿」的譯音而來，至於斗六門社的資料是根據荷據時代的台灣番社戶口表，表中就留下三個村落的戶口資料，名叫「Balauala」、「Dovaha別名（Talack）」、「Arrissangh」。斗六著名史家鄭津梁認為戶口資料中村落名叫「Talack」為斗六門的閩語譯音，「Arrissangh」即指柴裡社。至於「Balauala」的音譯類似今天的「高林村」（即今古坑鄉高林村），高林村距離東和兩公里、距離斗六市五公里，因此研判高林村、東和至斗六市五公里的範圍，當時可能都是番社，是斗六門平埔族居住的地方。由史前時代斗六梅林遺址、番仔溝遺址考古出土文物以及清朝時期、日治時期等文獻資料和荷據時代記載幾個地名，便可得到斗六在漢人未來之前，住著平埔族原住民的佐證。

筆者又根據《雲林縣志稿卷土地志勝蹟篇》記載：『斗六地方，本來係平埔族中的洪雅族，於清康熙末年移住在此開拓，結成部落。將洪雅族之歡喜感嘆詞作為地名，斗六乙句，意味深長，斗為泰山北斗，六為六合和平，日據時代亦沿用斗六街，光復後才改為斗六鎮，民國六十九年升格為斗六市。』目前人口已將近十萬人。

由以上的描述便可證明斗六的地名，確實與平埔族的歡呼聲有關。而且可推測當時斗六、梅林、林內一帶是梅花鹿的天堂，到處可以看到鹿的蹤跡。

明萬曆十五年（A.D.1861）鄭成功驅走荷蘭人，收復臺灣之後，致力開墾，實施兵農合一屯田制，雲林地區由鄭成功部將林杞負責領導開墾。

清朝佔領臺灣之後，改明鄭時期東寧府為臺灣府，雲林地區屬於諸羅縣管轄，雲林的斗六地區是中部與南部重要交通據點，也是山區與平原的要衝，才被稱為「斗六門」或「斗六門柴里社」。清康熙二十三年雲林隸屬諸羅縣管轄。雍正元年彰化設縣，雲林地區大部份屬於諸羅縣管轄，一部份屬於彰化縣管轄。

乾隆初年泉州人楊仲熹招集漢人開店行商，建立街基，乾隆十七年街成，逐漸興隆，乾隆二十六年（A.D.1761）斗六門設巡檢，從此斗六成為雲林地區地方行政中心。道光十五年在雲林設縣丞，直到光緒十三年（A.D.1887）雲林縣成立 。

光緒十九年因濁水溪氾濫，居民來往不便，遷縣城由林圯埔移至斗六，所以『雲林』曾先後為今之竹山及斗六的地名，這段歷史在《雲林縣志稿卷首》記載很清楚，是根據連雅堂《臺灣通史》云：『雲林縣始於建省之時，則為撫墾之計爾，先是光緒十三年，劃嘉義以北之地，經營新邑，擇治於林圯埔之雲林坪﹝今竹山鎮雲林里﹞，故為雲林縣。雲林縣之地名，在歷史上有二處，一為林圯埔，一為斗六，光緒十三年設雲林縣，初擇治於林圯埔雲林坪，並建雲林縣城，城為東西交通之衢，雲林實握其紐，故又曰『前山第一城』，因縣名大於地名，當時改稱林圯埔曰「雲林」，旋於光緒十九年八月，移治於斗六，並設縣城，襲用舊名雲林城，乃又名斗六曰「雲林」。至日據之初仍稱之，後因雲林地方抗日事件震撼全台，日本國內亦無人不知雲林之名。以致光緒二十八年十月二十日，台灣總督兒玉特令廢止雲林稱號，改設斗六廳，光復後，於民國三十九年調整行政區域，復設雲林縣。』

斗六在清朝是軍事要地，也是兵家必爭之地。清朝時斗六地區就不太平，「三年一小亂，五年一大反」，例如林爽文之亂、戴潮春之役、張丙之役。清朝民間流行天地會的反清復明組織，當時倒滿復漢的意識高張，所以凡是縣治的地方，都築城以防反清革命。因此斗六堡在光緒十九年升格為縣治時，就計劃建署衙和縣城，十月份第六任知縣程森上任後，立刻捐建縣署，第二年光緒二十年四月成立雲林縣城工局，著手築城勉強築起一道夯土城牆，周圍長一千一百六十丈（約四千公尺左右）高五尺、寬八尺，外植刺竹，開闢東西南北四城門與城郊來往，刺竹外又挖鑿環城池壕溝；壕溝深七尺、寬八尺，城的中心點大約太平路的土地公廟（福德廟）城的東南方雲林溪環流，兩岸刺竹叢生，城北地形複雜，多處有沼澤。可惜光緒二十一年十月，土城未竣工，適逢日軍一萬多名，配合騎兵、砲兵，浩浩蕩蕩分兵三路，直撲雲林；斗六門保衛戰，從十月五日至七日，歷時三天血戰，戰況至為壯烈，日軍由城們攻入，抗日志士借土城發揮屏障之功，日軍死傷慘重，據說當時日軍屍體，填平城北壕溝，至今土城的遺址，只剩下城頂街和雲林溪讓後人憑弔。

斗六大街（即今斗六市太平路老街）確實自清朝至日據時代就已存在了，這是根據光緒二十年倪贊元所著《雲林縣採訪冊》和日本人富田芳郎所著《台灣鄉鎮之地理學研究》的書中，都記載著斗六郡的大街的興建調查記錄，以及當時營建的型態。

當時有句諺語：「街頭媽祖間、街尾觀音亭。」；「街頭媽祖間」即指太平路起點斗六圓環，以前是祭祀天上聖母媽祖的受天宮舊址；受天宮始建於明朝、天啟四年（一六二四年），當時前殿供奉開基天上聖母媽祖六尊，後殿祀奉孔子，附祀清同治年間斗六門分縣丞姚鴻祿位，左建聖母堂，右建雲林四大書院之一的龍門書院，可惜於日治末期（民國二十七年），日本實施皇民化運動被毀，迨民國六十二年遷往莊敬路現址復宮。

「街尾觀音亭」即指永福寺；永福寺位於斗六市郵局旁，建於清乾隆年間，供奉觀世音菩薩。永福寺經多次翻修增建，所存文物僅剩石香爐及廟門的石獅，另外保有斷裂的「斗六門橋碑」和基座，寺廟頂上豎立大型觀音神像為斗六街上一大標誌。

太平路老街與成功路交叉口有一座福德宮；福德宮建於清康熙年間，是當時斗六門大街中唯一寺廟，該廟重要文物為廟左側牆上嵌著清道光年間，縣丞姚鴻和地方仕紳所立告示禁石碑兩座，該石碑為斗六市最古老之石碑。

除了上述寺廟之外，斗六大街是清朝領臺灣期間，在道光十五年間設斗六分縣為本地的行政中心，經過考證當時的縣丞署就在太平路斗六信用合作社旁，足以證明在當時斗六大街所扮演宗教、政治地位的重要性了。

參考文獻：
1、《鯤島探源》林衡道
2、《雲林文獻創刊號》
3、《雲林縣志稿卷土地志勝蹟篇》
4、《斗六梅林遺址範圍研究》 劉益昌
5、《斗六市番仔溝遺址研究》 臺灣雅石文史工作室 陳南榮
6、《斗六市簡介》 斗六市公所
7、雲林文獻第32輯(民77)，雲林縣政府出版。p.311~p.312。
8、雲林縣志稿卷首 疆域篇第二輯(民66)，雲林縣政府出版。p.89~p.93。
9、雲林縣志稿卷首 史略篇第一輯(民66)，雲林縣政府出版。p.60~p.63。
10、雲林風物誌(民68)，雲林縣文獻委員會出版。p.1~p.6/ p.21~p.22。
11、雲林采風(民87)，雲林縣政府及雲林縣文化中心出版。p.4~p.5。
12、雲林縣地方文化特色介紹(http：//www.cca.gov.tw)。
13、斗六市公所網站，(http：//www.touliucity.gov.tw)
14、雲林縣鎮東國小鄉土教材光碟資料。