(↑密西西比河的河港，零下7度C，希拉裹了5件衣服，還是冷嘰嘰...)

船公司的人告訴希拉：「搭乘本公司船隻航行一整趟密西西比河，需要10天的時間。沿途停泊的幾個重要港市，全都是風光旖旎、建築富麗的中西部城市，而且在途經美國文豪馬克吐溫的家鄉密蘇里州時，還會在船上舉行“文學問答有獎比賽”喔。等船到了漢尼拔市會靠岸，旅客可以上岸盡情參觀馬克吐溫故居和博物館、湯姆銅像、馬克吐溫山洞，歡迎所有熱愛搭船旅遊和喜歡馬克吐溫的朋友來報名參加這趟遊船河。」

這樣看來，似乎，此生無論如何，希拉都應該來一趟密西西比河遊輪之旅（PadelfordPacket Boat），並且勇奪那座跟馬克吐溫有關的“文學問答有獎比賽”大獎！

馬克吐溫（Mark Twain，1835年11月30日~1910年）一生的著作多得嚇人，光是小說就多達35本以上，內容從少年成長、黑奴議題、西部冒險、宮廷奇遇、棒球奇幻、南北戰爭、動物故事、英烈傳記、航海歷程到墾荒淘金等等…簡直包羅萬象，而且直到1995年都還有文學作品陸續被發掘並證實。若舉行馬克吐溫的文學作品有獎徵答賽的話，能出的考題一定五花八門，想必難度直追英國的狄更斯或法國的巴爾札克！

不過，憑著希拉歐巴桑對美國近代文學的由衷熱愛，以及一身莫名的憨膽傻勁+瞎掰能力，加上她自小對馬克吐溫四部重要作品的熟稔程度來看，倘若真要參加那個甚麼“文學問答有獎比賽”，想來應該不至於丟我們台灣人的臉，搞不好啊，她靠著亂猜瞎掰，還能撈到一個上面雕刻著湯姆與哈克的獎座咧！

想到這裡，她迫不及待地要報名參加“文學問答有獎比賽”…不是啦…是報名密西西比河遊輪之旅！

希拉遙想自己搭乘19世紀蒸氣船的模樣，船上衣香鬢影，華服窸窣，飲食豪奢，賭桌喧嘩；耳畔傳來節奏自由、濃郁厚軟的南方爵士樂。那搖擺的藍調，以切分音循環著主題旋律，在舒卷翕張的脈動裡以慵懶惆悵的口吻勾勒著搖搖晃晃中的河流風光，而關於時光的一切就這麼被拉長了、被舒展了、被放遠了，彷彿你和我和他都成了夏日最後一朵玫瑰…

不料，船公司的人語帶歉意地對希拉說：「歹勢啊，這位太太，我們密西西比河的觀光船，每年只在4月～11月之間航行耶！所以…麻煩明年請早點報名嚕！這樣啦，既然來到了我們Dubuque港市，建議妳去參觀那座「國家密西西比河博物館暨水族館」(NationalMississippi River Museum & Aquarium)，那裡泊有19世紀的蒸氣船，可以登船玩一玩喔～」

就這樣，來不及參加今年的「密西西比河遊船河+馬克吐溫文學問答有獎比賽」的希拉歐巴桑，聽了船公司員工的一番苦勸之後，也不好再盧了，便乖乖轉身前往博物館，並在館內的船舶歷史區與史上最有名的「密西西比河船長&文學家」--馬克吐溫--來個勿忘影中人式的流俗合照。

錯過了可以熱鬧遊船河的時節，就像上山賞花時才驚覺已錯過了繁花盛開的絢麗花季。望著即將冰封的河水，畫舫游宴成空，希拉該用怎麼樣的想像繼續守候這條密西西比河呢？

(↓沒魚蝦也好，沒參加到“文學問答有獎比賽”，跟馬克吐溫來個合照也好~)

(↓超難走的舷梯，戰戰兢兢中...)

(↓學開船~)