正統的佛教，應該具備的第一個條件，是以三寶為中心。三寶是什麼？大家都知道是佛、法、僧。

佛在人間的歷史上，是創建佛教的釋迦牟尼，他是人格的完成者，智慧和慈悲的圓滿者。

而我們對佛的皈信是因為以他所教化的法為指導，並敬仰崇敬他偉大的慈悲和無限的智慧。我們學習他的慈悲，才能成為一位菩薩，學習他的智慧，才能離煩惱。要學習佛陀無我的精神，才能有智慧。也就是說，我們對佛的皈信是為了修學佛法而得智慧。向誰修學佛法？是向清淨的僧寶，修學無垢的佛法。

那麼，佛是不是還在我們這世間呢？在！在哪裡？是在當我們運用到佛法、體驗到佛的精神時，佛就在那裡。因此，佛在我們的心中。

這麼說來，佛是不是有感應呢？當然有的。

信仰佛教，有三個層次。第一個層次是無我、無相的，卻是有慈悲及智慧的功能，佛不一定有個具體的形象，只要接觸到佛的慈悲和智慧，佛就在那裡。第二個層次，佛是創始、創建、創立佛教的釋迦牟尼，是我們的教主，是一位歷史人物，在二千五百多年前就已經涅槃了。第三個層次的佛是佛像，及對佛像的信仰、恭敬、供養、崇拜和佛號的稱歎。在對佛像的崇拜和佛號的稱歎時，就有感應的作用，譬如念阿彌陀佛得感應，生病時念阿彌陀佛，相信病情會有轉變，念藥師佛、釋迦佛、觀世音菩薩等，都會有感應。

那麼，這三種層次我們需要哪一種呢？三種都要。我們不能否定其中任何一種，譬如：我們平常沒有頭痛，也沒有耳聾，身體也沒有不舒服，念佛可以消除煩惱，可以讚佛的慈悲、智慧、功德，可以準備學佛、成佛。

如上所說，佛教徒可以有三等層次；一個人也可以具備這三種層次的佛教徒身分；也可以分別於不同的情況下，具有這三種不同層次的心態，得到這三種不同層次的利益。

那麼，法鼓山的精神是哪一個層次呢？三種都具足，而以第一種為最高目標。現在，諸位菩薩為什麼要來參加法鼓山的活動，加入法鼓山建設的行列呢？為的是要敲法鼓，敲的是佛、法、僧三寶的慈悲和智慧的法鼓。

（一九九二年九月二十一日講於第三屆法鼓傳薪，原收錄於法鼓山小叢刊《法鼓山的方向》）