代眾生苦

第八覺知，生死熾然，苦惱無量。發大乘心，普濟一切；願代眾生，受無量苦；令諸眾生，畢竟大樂。

大人覺知的第八項是：眾生由於生死熾然，受無量苦惱。佛弟子們當發起大乘菩提心，來普濟一切眾生；應當發願，代諸眾生，受無量苦；使諸眾生，究竟涅槃，住大安樂。

釋尊說了第七項的不染世樂，並且鼓勵弟子們當發出離心，修淨梵行之後，惟恐弟子們忘了慈悲行而偏於自求解脫的小乘行，那不是佛陀應化世間的本懷，因此接著說出第八項的「發大乘心」、「願代眾生受無量苦」等的悲深弘願，這才是佛法的偉大所在。

儘管眾生的根器有高有下，接受佛法的程度有深有淺、有廣有狹；有的人只喜歡人天善法，有的人偏好二乘小法，有的可受用佛乘大法。但是佛陀的教法，並無二味，正如《維摩經．佛國品》云：「佛以一音演說法，眾生隨類各得解。」

一切眾生各依不同的程度而各自取其能取；但就佛陀的本懷而言，是願一切眾生盡皆成佛，所以在《法華經．方便品》中暢演會三乘歸一乘，明白宣示了「如來 但以一佛乘故，為眾生說法，無有餘乘，若二若三。」的究竟大乘之義。本經則於第八項中，提出了大乘勝義，而說：「令諸眾生，畢竟大樂。」不僅與《法華經》 的立場相同，也跟《大般泥洹經》卷四〈分別邪正品〉所說「一切眾生，皆有佛性」的聖教無異。因此，可以肯定這部《八大人覺經》是屬於大乘法門的。

至於「代眾生受無量苦」的這句經文，似乎是說菩薩可代眾生受種種苦惱，眾生便可以免受苦報，而得涅槃樂。這在蕅益智旭大師的本經《略解》中，便是如此理解的：「不發代眾生苦之心，則悲心不切。」

太虛大師的本經《講記》中，也說：「以為眾生柔弱，不能受此身心大苦，自願代其受苦，令諸眾生反得其樂。像地藏王菩薩為眾生故，深入地獄，不自以為苦，而以眾生的苦為苦。」這樣的理解，的確顯示了菩薩悲心的崇高偉大，但是跟佛法的因果觀，自作自受的說法，似乎有些出入。

所以續法大師在本經《疏》中便說：「普代眾生受苦者，謂修諸行法，不為自身，但欲廣利群生，……以身為質，於三惡趣，救贖一切受苦眾生，惡(務)令得樂。」又說：「菩薩代眾生受苦者，……教令修止觀兩門，心無暫替，因亡果喪，苦業無由得生，但令不入三塗，名為普代眾生受苦惱也。」指出他力開示與自力修持的關係，如果從這個立場來看，就跟基本佛法的因緣觀、因果論是一致的。

經文中說的：「畢竟大樂」，是指究竟寂滅的大涅槃，這也是大乘思想。原始的基本佛法，針對世人的四種顛倒──執著垢穢不淨的四大所成肉身為清淨、執著 危脆不實的壞苦為快樂、執著五陰非我的身心世界為實我、執著生滅不已的無常現象為永恆，所以有四念住觀所示的不淨、苦空、無我、無常的修持法門；但是到了 大乘的《大般涅槃經》，又將涅槃、般若、法身的三德說為真常、真樂、真我、真淨，在《法華經》及《無量壽經》有安樂行及安樂國土之名，《阿彌陀經》稱為極樂國土，都是佛的淨土。本經第五項及此第八項所云「大樂」，乃表示涅槃寂靜的真樂。