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佛勸導一切眾生放生是愛護眾生的生命。一切眾生都有生命，都貪生怕死。眾生有急難，生命遭到極大傷害的時候，我們一定要幫助他。古德也講：「救人一命，勝造七級浮屠」，確實救護眾生感應不可思議，放生是好事。可是如果沒有智慧，不懂得放生的方式方法，就會適得其反，對眾生造成傷害。
一、放生存在的幾種誤區及對治方法
1.追求放生的數量、預先訂購
有的地方做大法會大批地去做放生，還要訂日期，訂購多少，如此刻意，豈不是等於跟人家說我某天放生，讓他多抓一點鳥，多抓一些魚，這就害生，不叫放生了。我們不放，他就不去抓；因為放生，促使他大量抓捕，造成捕殺業生意興隆，這種放生不如法。
正確的做法是，放生要隨緣，放生不要訂日期，不要一定有多少，隨緣，常常放生。我在年輕的時候跟李炳南老居士學教，有一天有人抬了一隻大海龜，到我們圖書館賣。我們一看，就把它集資買下來，第二天到海裡放生。過了二、三天，他又抬來一隻。李老師說不要，我們不放生，以後就沒有了。如果你要的話，他有生意，他一個禮拜會抓二、三隻來，會大量捕；賣不掉，他就不會捕殺。
平常我們到市場買菜，看到活的動物，觀察它確實能夠活下去，才買了放生；要是看樣子它已經活不下去，就給它念三皈依，念佛回向。放生要有智慧，否則的話，那就變成古德說的「慈悲多禍害，方便出下流」。你沒有智慧，慈悲反而造成禍害。不是叫你特定什麼時候去做，而是隨時隨地遇到，在平常隨緣，這是真正培養慈悲心。那種大法會大批地去做，不是慈悲心，那叫變態的心理，不是善意的，好像今天做多少好事，其實仔細觀察，是做了壞事。我們一定要懂得道理，不要被別人欺騙利用了，不要曲解了佛陀的教誨。
2.儀式太長，有悖放生真實意義
買了之後不趕快去放，把它放在籃子裡，儀式做了一大堆，搞了半天，它已經快要死了。這些眾生很可憐，它希望趕快把它放掉，救它一命，還要搞三、四個鐘點，害死它了，它不會感激的。
正確的做法是，儀規愈短愈好，可以給它只做個三皈依，不要超過五分鐘，趕快放掉，放了之後再做祈願、功德回向。這樣不止是你放的那一、兩籮筐，讓整個湖裡所有一切水族統統皈依，誦經、念佛為它們祈禱，這就很好。
我們平常放生，念三皈依就可以了。放下去之後，念「皈依佛，不墮地獄；皈依法，不墮餓鬼；皈依僧，不墮旁生」，念三遍，然後念「阿彌陀佛」，最後給它講開示。開示很簡單，就是告訴它，過去生中你造作惡業才會墮畜生身，被人捕捉，人家要殺你。現在我們有緣遇到，來做放生，希望你們也跟著念佛，求生西方極樂世界，同成佛道。這樣回向就圓滿了，不要做複雜的儀式。佛法講用心，我們用善心，放生之前給它做三皈，誠心誠意就有感應。
3.考慮不周，讓被放生的生靈再次遭到殺害
我們在上游放魚，下游有人在張網，放的魚正好入網裡去，這是放生的人考慮不周。
我們放生要考慮環境，這些動物是否能活下去，放生后有沒有人捕捉它？一定要周密的考慮，不但希望它能存活，而且它所遭遇到的危害預先都要想到，一定要回避。如果水污染，不適合水族生存，要找適當的地方去放生。
4.攀緣心重，貪求功德
很多人聽說了放生的種種好處，也想得到這些功德利益，做的時候免不了心有所求，求福、求壽、求聰明智慧。如果為求功德去護生、放生，未嘗不是好事，假如沒有功德，他就不肯做了，所以也是一樁好事。到底有沒有功德？給諸位說，沒有功德。是不是白做？沒有白做，有福德。福德跟功德不一樣，這是屬於福德，種善因一定得善果。怎麼樣把福德變成功德？無所求是真心做，是清淨心、平等心在做，這屬於功德；有求的心去放生當然也能滿心願，佛家講的「佛氏門中，有求必應」。所以有求的心去做，好；一切無求的心去做，更好，那才屬於功德。
二、不惱害眾生，護生比放生更重要
1.護生、放生最積極的作法是素食
素食，不食眾生肉這是護生，是真正的放生。選擇這種生活方式對我們身體健康有沒有妨害？決沒有傷害，只有好處沒有壞處。我二十六歲聞到佛法，知道佛法的好處，六個月之後就素食了，今年整整五十年了，一生沒有生過病，頂多就是傷風感冒。素食是最健康的生活方式。何必要吃眾生肉？何必跟一切眾生結冤仇？
2.勸導世人覺悟
自己素食同時盡量勸人護生，勸大家有愛心、吃素，多跟大家講佛法、講因果。提倡做餐飲業的朋友們，多開素食館，勸人吃長素。素食館還可播放一些因果的故事，甚至於淺顯的佛經。人們進素食館的時候，有機緣能夠接觸到佛法，這都是很好的方式。大量的印送關於愛護動物的書籍，像我們印了很多豐子愷的《護生畫集》，這都是勸導世人覺悟。
3. 護生是本，放生是末
護生與放生有何不同？護是愛護，在日常生活當中與它們平等對待、和睦相處；和睦相處的根本在於平等對待；如果不平，和睦就談不上。和平兩個字，和是果，平是因；希求一切眾生和睦相處，如果沒有平等對待的心，肯定做不到和睦相處。今天許許多多國家、種族、宗教不平等，所以世界永遠不會有和平。什麼時候世界有真正和平？大家都覺悟了，人與人、人與一切動物、人與一切植物平等對待，和平就落實了。護生是本，放生是末，本末一定要清楚。
——恭錄自淨空老和尚講演集
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