吃過年夜飯，領了壓歲錢，我準備回到後院的房間，畢竟我的年紀又不是小孩了，對於過年的感覺不會比平常假日更希罕，上網瀏覽新聞，跟朋友打屁聊天，才是現代青年該做的事。

經過庭院時，看到盆栽旁有團毛茸茸的東西在哭。他穿著一件背心，領口已經泛白磨破了。抽抽咽咽低絲毫沒發現我走近。

看這團不明物體的體積大小，應該不是剛來到我家的流浪貓老大....我心裡想著。很好，過年時期我可不希望這些寄住在我家的貓兒掉眼淚。

『你怎麼哭了？』我在他旁邊蹲了下來。

那團毛茸茸的東西被我的聲音嚇了一跳，全身抖了一下，他轉過頭看我時，我也看清了他的長相，這小傢伙，除了身體圓滾滾的像熊貓，臉就跟波斯貓一樣，平平扁扁的，只是尺寸大一號，眼淚將他臉上的毛弄得狼狽不堪，咖啡色的毛髮參差不齊，似乎有一段時間沒好好整理了。

這小傢伙眼睛轉了一圈，上下打量著我，看我似乎沒被他嚇一跳，怯生生低開了口『我，我是年...已經出來走了一整晚，卻找不到人陪我聊天...』

他的聲音細細小小的，跟體型不太相符，卻更像幼貓輕輕呼喊母貓的聲調一樣，說完這句話時，這自稱是『年』的毛球生物眼中開始蒙上一層水氣，眼淚又滾出來了。

年？年獸？因為兇暴無所不吃，讓大家守歲不睡，放鞭炮慶賀又平安度過的那個年獸？

我想，今晚應該會非常有趣。

『你就是傳說中的年獸？』我再度向他確認一次。他點點頭。

『要不要先到我的房間？你可以慢慢告訴我大過年的怎會淪落到這地步。』我邊說邊打死第二隻不長眼的蚊子，我可不想被它們當成年夜飯。即使是冬天，蚊子軍團仍死守我家這片庭院，堅忍的毅力雖然值得敬佩，但一年四季都要跟它們戰鬥卻是件很累人的事

進了房間，這小傢伙不安低坐在椅子上，一雙眼睛四處觀察。我相信從我進房間後的一舉一動，打開Notebook，開機，上網，登入即時聊天，每個動作都讓他好奇老半天，不過他也很有耐心，看我不開口，也在一旁靜靜低喝著我丟給他的可樂。年獸喝可樂…這種事說出去很難讓人相信吧？

我隨手拿給他一盒衛生紙，好整理整理被淚水糊亂的毛髮，在他努力擤鼻水擦耳朵時，我先和網路上的朋友一一打過招呼，掛上”離開”狀態後，轉過去看著這小傢伙『你不先自我介紹嗎？。』

他聽到這句話，只是呆呆盯著我看『你...願意陪我聊天？』

『我以前沒見過年獸。』我將注意力從視窗裡閃爍的橘色訊號轉到這小傢伙身上。『聊聊你自己好了，中國傳統過年的習俗畢竟跟你有關吧？』

『恩，恩…我們一年之中，只有今天晚上能出來人間找人聊天….如果今晚沒人陪我，我就得再等一年…這也是我們這族被稱為年獸的原因…』說著說著，他眼眶又氾著淚光『我…我已經好幾年沒遇到肯聽我說話了人了….』

看牠似乎又快嚎啕大哭，我趕快安慰牠『你別光哭不說阿…這樣我們怎麼聊下去？』一聽到這句話，年獸趕快深呼吸。看來，牠真的很想有人陪牠聊天。

『很久之前，我們年獸一年一度來人間，和人成為好朋友，還教他們很多事情。當時大家都很期待年獸來的日子。當凌晨要離開的時候，還會依依不捨送走我們….』

『什麼？傳說中你們很兇暴的耶？怎跟你說的不一樣？』橘色視窗又亮起，這次還帶著聲響。我邊回年獸的話邊看一下誰在敲我？是騎士大人。

『不…不是這樣的…』年獸看起來驚慌失措，好像怕被我誤會，他就失去跟人聊天的機會一樣，急急忙忙解釋『那..那是後來有些人知道一些祕密，怕我們將這些事情也教會其他人，他們就得不到好處，才會到處說我們年獸很恐怖，要大家在過年時放鞭炮將我們嚇跑….』

原來傳說中年獸怕鞭炮這件事是真的。

視窗顯示『邪惡貓除夕在幹嘛？』騎士大人問。

我飛快低在鍵盤上打出幾個字『年獸在我家作客』

這時年獸拿衛生紙將眼角的淚水擦掉，擤了一把鼻涕，整理一下他身上那件似乎已經年代久遠的背心。原來不只領口磨破，下擺的縫線也掉了…更糟的，尺寸不合…他應該穿大一點的尺寸。

『喔？要趕走他嗎？』騎士大人又傳訊息過來。

『不必，我們相談甚歡。』我回訊息之後開了一個文件檔案，打上一行字：1.年獸愛聊天。順便改了即時聊天的狀態--離線。免得到時又一堆訊息進來。
『那你們應該懂很多事情吧？不然你說年獸會教人類很多東西？』我問。

『其實…年獸本來和人們是教學相長的關係。我們彼此聊天時，不僅交換所學到的知識，也傳遞了很多人類無法親身經歷的訊息。等到了後期人們想盡辦法要趕走我們之後…年獸的數量就越來越少了…因為我們喜歡親近人，能找到一個和我們聊天的人高興都來不及了，怎還會想要對人不利？….可是一年只有一次能來人間…好多同伴都因為幾十年沒找到人陪他們過年…老化很快，最後抑鬱而終，我…我也很怕這樣…長期沒和人們接觸，年獸的知識也越來越少，我這次出來，好多新鮮玩意都沒看過….』

看著眼中有股哀傷的年獸，我在文件中打上另一行字：2.年獸怕寂寞。

『你看過電腦嗎？』我指著桌上的Notebook，問他。

年點點頭『我最近幾年出來，都看到很多人對著這盒子邊打邊笑，但就是找不到一個願意跟我聊天的人，現在大家看到我們，都當成是貓阿，狗的。有時還沒開口就被趕走…年獸怕吵，有時被大聲呼喝之後，整晚緊張，沒法聊天只好回去，一年又過了…』

年繼續說『還有一年我找了一部黑黑的，四方形的機器，因為有同伴跟我說這種叫電視的東西裡面會有人，但我翻來翻去看了好幾次，都沒發現。對著它講話，也只看到一片黒….』

我看看年獸，發現他真的不是很清楚現代人的生活，或許他們連電視跟電腦都分不清，回頭一想也對，一年出來一次，卻沒遇上和他講話的人，人們現在都寧願上網聊天，面對面的對談反而容易暴露自己的心態，這樣的科技發展有時連我們身在其中都搞不清楚，何況是年？

我又追加另一排字：3.年獸不懂電腦。打完之後，存檔。決定專心聽這可憐的小東西說話。

畢竟遇上年獸，這樣的機會一年也只有一次。

於是我們從年獸小時候，聊到我小時候，再從天邊聊到海角，從人與人間的相處聊到年與年間的傳承。時間一晃眼就過，很多關於年的說法都不盡相同，文件中的備註越來越多。例如年獸愛吃甜，喜歡鮮豔的顏色，害羞又拘謹，除夕夜時能跟人玩的很瘋....等。年也不時小抱怨一下，不外乎過年氣氛越來越少，人們越來越冷漠等等。

還有，年越聊天精神越好，我剛開始打的備註改成：1.年獸”很”愛聊天。

到最後改為：1.年獸，似乎只是為了這一年一度的聊天日而存在。

天也快亮了，年獸開始坐立不安，我知道他還有很多話想說，但停留的時間應該到了。聊了一個晚上，對這小傢伙也粗淺瞭解。年獸念舊，記憶好。基本上這族群外表比較像是會講話的熊貓。我看著這小東西，心裡想著，我們過年的熱鬧，只是他的寂寞日子.....
『你明年還來我家作客吧。』聽到我這句話，他眼睛亮了起來。

『真..真的嗎？你邀我來你家過年？』他有點激動了。我注意到他又拉了一下那件顯小的背心。

『是阿，反正你也認得路不是？』過年就是要大家開心，陪這小傢伙聊天能讓他開心一整年。我看明年教他用電腦好了...

『只是你得等我吃完年夜飯。』我想爸媽應該沒心理準備會見到年獸出現在家中。

『沒..沒關係…我…我等你！』聊了一晚，年結巴的情況還是沒多大改善。

送走年獸之後，才發現從來沒這麼清楚知道自己在過”年”。將文件存檔，準備關機時，想了一想，又開啟檔案。

在末尾打上幾個字：送年獸一件新背心。存檔，關機，蓋上Notebook。

豬年的第一個清晨，我窩在棉被中，想像明年，年獸穿著新背心臉上的表情，笑著入睡。