圖片：食用愛玉，是台灣特有的民情風俗。

我一直在想，愛玉與茶葉之間的類似性，這兩者都是要消費者動手操作，才能體現美味品質的農產品，即使時代改變，罐裝茶出現了，但手沖茶葉商品仍能保有一定的市場，屹立不移，相對於此，愛玉是台灣很獨特的消暑品，會做愛玉的人卻越來越少，我們有沒有可能透過設計的方法，讓慢慢不為人們熟悉的愛玉手作獲得延續。

大約三年前，在阿里山，我首次接觸到愛玉這項農產品。

那時拜訪太和地區的茶農結束，下山時取道豐山，豐山以製作手工黑糖而小有名氣，一位村民拿出了愛玉果實與像小椰子般曬乾的愛玉子，向我介紹這項當地的物產，我從他那裏帶回了野生愛玉子，回來後雖然有股馬上試作的衝動，但天氣尚冷，手邊也沒有棉布袋，這件事就此擱著，直到盛夏，某一天才忽然想起。

我第一次洗愛玉就成功。即使常吃愛玉，但親眼目睹水溶溶的愛玉凝結為凍，心中仍充滿感動，但高興沒多久，就發現這只是個偶然事件，我後來又試做了幾次就沒那麼順利了，有時愛玉的硬度不夠，水水糊糊的，有時根本沒有凝結，尤其我的製作方法，是照按農民教授的一兩愛玉子的重量去洗的，看到一大鍋失敗的愛玉，內心有說不出的氣餒沮喪，那陣子我不再勤快洗愛玉了，此外，每次做愛玉都要從帶殼愛玉刮下瘦子，再秤重，換算水量……，總之麻煩也是個門檻。

七月份，我去東埔看一位布農族人的牛蕃茄溫室，牛蕃茄溫室位於玉山山麓，他在附近同時闢有一處茶園，他說，茶園外圍的森林攀附著野生愛玉，季節一到也會採收，我當下覺得湊巧，於是也跟他拿了一些愛玉子，回來後，為了瞭解產地間的品質差異，及方便手洗比較，我把阿里山及玉山的帶殼愛玉子通通刮下來，分別秤重，打成固定重量的小包裝，無意間，這套簡便的作業方式，恢復了我洗愛玉的熱衷。

那段時間，我經常洗愛玉，並開始根據愛玉的凝結原理去檢查實作結果，進而發現，包括用水的礦物質含量、愛玉子與用水比例、揉洗時間、揉洗動作與施力方法等，都是影響愛玉凍品質的因素，等到真正掌握到手洗要領，做出來的愛玉品質已極其穩定。

隔年十二月，為了製做薑糖，我去國姓鄉的九份二山掘薑，薑農家的前院放了幾個架子，一片片像是烏魚子的愛玉子，躺在上面曬冬陽，薑農說，其實愛玉子才是他主要的農產品，掘完薑，他帶我參觀愛玉園，藤枝上的愛玉果實搖曳生姿；我從九份二山帶回了愛玉子，一樣打成固定重量的小包裝，緊接著除了試作，開始認真規範揉洗流程，設定完成時間，建立有效步驟，至此才恍然大悟，原來洗愛玉就是這麼的簡單，就是要懂得那麼一點技巧，會了就會了，很快就可以完成。

三次的產地之旅，我起初要看的都不是愛玉，但卻每每意外地接觸，我對這項農產品的注意力一下子集中。

其實早在阿嬤那個年代，揉洗愛玉的方法是以口傳心，從實作揣摸心得，時至今日，傳承逐漸中斷，自己揉洗愛玉的體驗，讓我意識到去設計出一套簡便的揉洗方法的重要性，一件愛玉商品，不論包裝有多漂亮多特殊，消費者購買後，若沒辦法順利地做出愛玉，這件商品便是失敗的，毫無用處，我必需把近兩年摸索出來的經驗融入其中，包括揉洗愛玉子的棉布袋工具、固定重量的小包裝、簡易有效的操作步驟等，都不是什麼大設計，只是小改良，但當這些變得容易入手，連小學生第一次使用都可以成功，手作愛玉的傳承便回歸為生活樂趣，獲得重生。

第三年早春，我第一次主動拜訪栽培愛玉的農民，在高雄桃源，那裏已過了南橫公路一百公里處，我與農民站在土石流曾經肆虐的荒山，注視著愛玉藤枝垂掛的纍纍青果，不知名的鳥雀啼叫如弧，於蠻荒與果實的反差中，我想到了豐收。

回程，農耕到飲食間串連的文化印象，已在我的腦海凝煉為果實形狀的包裝，那顆果實輕盈如詩，裏面放著小單包的愛玉子，一套簡單有效的揉洗方式，以及台灣人食用愛玉的雅緻風俗。