圖片：名間鄉可可農陳哲雄先生。

可可樹原產於南美洲，其後擴散，集中生長於南北緯廿度之間的地帶，適合高溫多雨的環境，這種熱帶常綠農作物，樹身茁壯高大，可達十五公尺，花形細小簇著於枝幹，花期到果實成熟需要四到六個月的時間，主採收期從十月到年底，果實巨碩，呈橄欖球狀，果身帶有深刻紋路，成熟的可可果內種子俗稱可可豆，可可豆的成份有五到六成是可可脂、可可鹹及咖啡因，採收後經數日發酵會轉為暗紅色，散發出濃郁香氣。

可可豆是製作巧克力的基礎原料，乾燥後磨碎成粉，嚐起來帶有苦味。

在台灣，只有屏東有少數農民種植可可樹，北迴歸線以北極為罕見，十月中，我南下彰化二水，前往八卦山麓觀察山粉圓的生長進度，也順道至名間鄉拜訪農民陳哲雄先生的可可園。

陳哲雄先生年紀已過七十歲，年輕時是名工程師，擁有開鑿隧道的專業技能，五十多歲時家庭發生變故，就此返鄉務農，因田園接近松柏嶺，種植茶樹，但在烏龍茶年代，松柏嶺的茶價偏低，於是思索如何研發去提昇農產品價值，從而鑽研適種的農作物與技術，將過去那種追求專業的精神用於農產品，後來便從茶樹栽培轉向高經濟價值的咖啡樹，目前咖啡豆的年產量約三至四千公斤，至於栽培可可樹則是四年前的事了。

那是一個偶然，陳哲雄帶我參觀他的可可園時說，他在管理咖啡園的過程，逐漸對熱帶經濟作物有了一些心得，所以當四年前，村裏的農產班隊長不知從哪帶回了可可樹的樹苗後，他便夥同村內幾名農民向隊長索取種植，這些可可樹栽培四年多了，高度超過兩公尺，全程均未施用農藥，但園裏好像只有草螟仔會來啃食葉片，並沒有什麼蛾類蟲害，去年，可可樹初次開花結果，根據他的紀錄，可可樹開花後以「一水」廿天為單位，一批批陸續結果，果期雖較集中在十月到農曆過年前，但其實全年結果不斷，差別只在季節不同結果有多有寡。

目前他的可可園仍處於研究試種階段，面積不是很大，約三分地大小，但因自己有一些農地，只要栽培的把握度高一些，未來栽培面可增加到十五公頃。

在他的熱心指引下，我也發現可可果實分為紅綠兩色，他說那是不同的品種，我詢問不同的品種，是否在種植方法、產量，乃至風味也有區別，他回答，栽培時間尚短，現在尚無確定的結論。

上午的可可園氣溫應該在攝氏32度左右，但已經不是那麼炎熱了，陳哲雄先生對熱帶農作物很有興趣，可可園裏還種了一棵高大的榴槤樹。

長久以來，台灣的農人一直給人某種弱勢的印象，或者生產過盛價格崩盤，或者外國農產品進口引發本國農民恐慌，不過，陳哲雄先生身上則散發出另一種自信的氣氛，事實上，他從茶葉過渡到咖啡，再從咖啡跨足可可的務農過程，必需思考適種品種、栽培方法、消費者需要、商品區隔等條件，除了藉由研究提昇農產品品質，他同時改變了農法……，研發是很花時間的，但年逾七十，他工作從容，熱情如同可可園上空的豔陽，十月的熱力不再焦燥，老成的智慧琢磨著深藏不露的年輕鬥志。

我跟他交換著農業的想法，快兩小時才告別。

不止是老當益壯，陳哲雄先生像是以身做則告訴年輕農人，心的因素，才能決台灣農業活力的未來。