一.寺廟啟蒙
　　大師俗姓蔡，諱德清，字澄印，別號憨山。明代金陵全椒縣人，生 於明世宗嘉靖二十五年十月十二日。大師滿周歲時曾大病一場，母親在 觀世音菩薩像前禱告：願舍兒出家。不久病即痊癒。為此，母親將大師 寄名於本地長壽寺，取乳名為“和尚”。大師從小就不喜歡跟小朋友遊 戲玩耍，隻是一人獨坐。七歲時，親歷了叔叔病故。從此在幼小的心靈 中便存下了“生從何來？死歸何處”一大疑團。九歲時，在寺廟中讀書， 有幸得閱《觀音經》，不久就能背誦。
　　十二歲入報恩寺，依西林大和尚學習佛教諸經典及四書、五經、諸 子百家、古文詞賦等。大師十九歲那一年，在寺中閱《中峰廣錄》一書， 心中產生了強烈共鳴，立即決定正式出家。祈請西林大和尚披剃之後， 將過去所習古文、詞賦等付之一炬，立志從此專意參究一事。
　　二.法堂煉磨
　　大師剛開始習禪時，由於尚未得參究要領，故久無消息。乃專心念 佛，日夜不斷，凈念相續，不久即有感應。一天晚上，夢見阿彌陀佛現 身，立於空中，相好光明，了了分明。大師行接足禮，並祈求見觀世音、 大勢至菩薩。願畢即見二菩薩現半身……自從夢中現此瑞相之後，大師 時時都感到三聖炳然在目前，因而對修行增加了極大的信心。這一年冬 天，慈恩寺禪堂啟建道場，請無極大師講《華嚴懸談》，憨山大師在講 席期間受具足戒，並隨眾聽講。當聽到十玄門，海印森羅常住處……恍 然了悟法界圓融無盡之旨意，心中生起對清涼澄觀的仰慕之情。由此為 自己立字為“澄印”。並請証於無極大師，大師說：“你志入此法門了。”
　　一聞此言，憨山大師似乎遙見冬積堅冰、夏飄飛雪的清涼山。從此 自感行住坐臥皆入冰雪之境，無絲毫熱惱。出世之念更加刻骨銘心。大 師二十歲的那一年冬天，雲谷大師於天界寺建禪期。憨山大師與海內大 德五十三人前往參加。開初坐禪不知用心訣竅，甚感苦惱，即拈香請益。 雲谷大師開示審實念佛公案。從此參究得法，一念不移，三個月內如在 夢中。不見有大眾，也不知日常行事。但由於用心太急，背部生一大瘡， 腫痛難忍。大師自知為宿世怨業現前，乃搭袈裟跪於韋馱菩薩像前哀切 懇禱：待禪期結束後，願誦《華嚴經》十部以還宿債。祈禱後頓感異常 疲倦，一上禪床即熟睡，開靜也不知道。天亮以後，雲谷大師問起背瘡 一事，大師答：沒有事了。看背上果然了無痕跡，平復如初。見聞者無 不驚嘆。禪期滿，大師坐禪堂，感覺仍未離禪坐，即便上街入鬧市中， 也不見有人，如入無人之境。
　　三.盤山遇僧
　　明萬歷改元癸酉正月，憨山大師行腳至五台山，首先求取《清涼傳》 一書閱讀。依書中所載勝跡遊到北台，經一僧人介紹，此地有一憨山， 奇秀無比。大師一見心中欣喜，從此取“憨山”為號。下五台山後，憨 山大師行腳至盤山。登上千像峰頂，見一石洞內有一灰頭土面的老僧入 定。憨山大師上前作禮，僧無反應，問話也不回答。大師見狀，也與僧 同坐。不一會兒，老僧下坐燒開水，然後倒一杯自飲。大師也取一杯飲。 僧將水具放下後依舊靜坐，大師也隨坐。以後老僧做飯，煮飯後自食， 大師也取碗筷同食，吃罷飯二人又靜坐如前。到半夜時分，僧人出洞外 經行，大師也隨行。如此七天七夜後老僧才問憨山大師：“從哪裡來？來此何為？”大師答：“從南方來，專為參訪隱者。”老僧說： “隱者面目如此，並無奇特。”大師說：“一進門早已看破了。”老僧 笑說：“我住此三十多年，今日才遇上一個同風。”從此二人共修。
　　一天晚上，大師正經行。忽然頂門轟然一聲，如炸驚雷。山河大地、 身心世界豁然頓空。又覺其境界不是空所能比喻……如此持續一段時間 才漸漸有身心，腳下踏實。開眼見山河大地，一切境象依舊。身心輕快， 舉足如風，受用難以形容。回洞中後，老僧問：“今夜經行為何這麼久？” 大師遂將所得境界相告。老僧說：“此為色陰境界，不是本有。我住此 洞三十多年，除陰雨風雷天氣外，幾乎夜夜經行都有此境界。但不著， 則不被它蒙蔽本有。”憨山大師作禮感謝老僧指教。
　　就這樣，憨山大師與老僧人在千像峰巖洞中度過了整個夏天。因大 師曾與妙峰師有約，所以不能繼續在洞中久修，隻得忍痛拜別。老僧人 送大師到半山腰，淚如噴珠，久久不忍分手。
　　四．五台悟道
　　盤山修行的第二年二月間，憨山大師與妙峰師又行腳至五台山，住 塔院寺。
　　三月三日，大方主人從雪堆中清理出幾間舊屋，供大師靜修。當時 正是萬山冰雪，一片銀色的世界。大師頓感身心清涼，似乎置身極樂世 界。
　　幾天後，妙峰師往夜台遊覽。大師獨居靜坐，有人來也不與人說話， 僅望一眼而已。不久，看人如木樁，最後竟然一字不識……當時山風怒 號，冰雪消融，雪水沖激，奔騰之聲如雷貫耳，又如千軍萬馬出征。靜 中聞聲，甚感喧擾。憨山大師待妙峰師返回後，便向他請教，妙峰師說： “境由心生，不從外來。古人雲：三十年聞水聲不轉意根，當証觀音圓 通”。在大師的靜室外不遠處有一獨木橋架山溪之上。大師每天坐立橋 上，初聞水聲不絕於耳，以後動念即聞，不動念即不聞……一天坐橋上 忽然忘身，一切皆寂靜無聲。從此一切聲音均不能擾亂。大師習定期間， 以米面合野菜熬粥為食，三鬥米吃半年尚有余。
　　一天，在食後經行中恍然入定。不見身心，唯有一大光明藏，圓滿 湛寂，如大圓鏡。山河大地，影現其中。自覓身心了不可得。即有一偈 湧出：“瞥然一念狂心歇，內外身心俱洞徹，翻身觸破太虛空，萬象森 羅從起滅。”從此內外湛然，再不為聲音、色相所障礙。過去的疑念， 當下頓消。回到屋內，看飯鍋上已生厚厚的灰塵，因無人問時間，不知 過去多久了。憨山大師自悟後，無師請益，便展讀《楞嚴經》以求印証。 過去未聽法師講過此經，現在結合自己內証體驗觀照閱讀，不起絲毫妄 識情見。如此歷經八個月，全經旨趣了然無疑。
　　五．平陽賦詩
　　憨山大師下五台山後，暫住在平陽府太守胡順庵家。胡公求大師賦 詩，並留下古今詩集幾本供參考。大師隨手翻閱幾頁，剛一動念構思， 文字詩句便如泉湧，不可遏止，傾刻之間已做二三十首。大師忽然警覺 到：這是文字習氣魔發動，應立即停止。但是一發而不可收，以前所學 的詩書詞賦，凡是曾過目的都一齊現前，充塞虛空，即使全身是口，也 不能吐盡。更不知身心何在，默默內觀，有飛升之感。大師想：這正是 過去法光法師所說的禪病了。但在這裡誰能為自己對治呢？無奈，隻得 以睡眠消靜。
　　於是，大師強迫自己入睡，難以入眠。索性披衣趺坐，忽然坐忘如 睡……。後來，胡公家的童子來敲門，久久沒有回應。胡公歸家後知道 此事，立即叫人破窗而入。隻見憨山大師披衣端坐，便上前呼叫，叫不 應，又推了幾下也不動。正不知怎麼辦時，忽然想起大師曾說過，敲磬 子可以喚醒出定。於是急忙取來磬子在大師耳邊連敲十幾聲。大師漸漸 出定，睜開眼睛後仍不知身在何處。胡公說：“我一出門師就閉門坐， 到今天已經是五天了。”大師說：“我不知道，好像才是一呼吸呀。” 　　說罷，默坐諦觀，仍不知這是什麼地方？從哪裡來？最後想起住山、 行腳之事，都像在夢中，一概不可得。又如雨散雲收，長空如洗，皆寂 然了無影像，心空境寂，其樂無可比擬。乃得偈一首：“靜極光通達，寂照含虛空。
　　欲來觀世間，猶如夢中事。”憨山大師經此境界，方知佛語真實不虛