那时候还是“风帆时代”，世界各地的商船云集在这里，新加坡可热闹极了；有来自地中海沿岸、阿拉伯半岛、中国和东南亚一带的船只。有中国式的舯舡、有欧洲式的帆船，也有来自印尼的单桅小船。各地商人穿着各自的民族服装，讲着自民族的语言，在河的两岸来来往往，洽谈生意。所以，那时候的新加坡河，不只是万国商船云集的地方，更是世界人种的博览会。

殖民地政府还在新加坡河口，现在浮尔敦大厦的地方建立了一座炮台，标志着英国人正式控制了这河口。*1

但是，当时的新加坡刚开埠不久，社会秩序不十分良好，岛上常有抢劫案发生，海峡及河口地方，海盗活跃仍猖狂，对这新建立的商港安全构成了很大的威胁！

当金乌西坠时，河的两岸就完全被黑暗所吞没，只有商店及居民露出一点烛光和椰油灯的微光。因此，经常发生抢劫的罪案，殖民地政府只好每到晚上8时就宣布戒严，不许市民外出以确保安全，并由福康宁山上的炮台鳴炮宣布。到了第二天清晨5时再鸣炮宣布解除戒严。

于是，新加坡河两岸的人们又开始他们一天的辛劳生活！

一直到了1824年4月1日，新加坡河畔的街道第一次亮起街灯；但只是几盏昏黄的椰油灯，这也总算给寂静、黑暗的新加坡河畔在夜晚增添了一丝的亮光！

到了1864年，这年5月14日，新加坡河畔才真正有照明度比较强的煤气街灯；一盏盏屹立在两岸的街头，从此，新加坡河畔的夜间不再是黑暗的世界！*2

到了今日，新加坡河畔；十八溪墘和柴船头及克拉码头，夜晚更是灯火通明，是一个不夜天的世界！夜猫子的天堂！

对开埠初期新加坡河的面貌，俄国的作家曾给我们留下了一段珍贵的描述；这位作家叫亚历山大·冈察洛夫，他在1853年乘船到新加坡，并上岸游览，回去后他写了一篇游记描述新加坡河，他写道：

“划船穿过往来如梭的帆船、扁舟（有的运货、有的载客），进了河口。离艇登岸后，我们看到沿河是一排石筑高铺，外观和我国（指俄国）的客栈十分相似；同样的拱顶、通风的货架、堆包、木桶等，同样的喧嚣和忙碌。多数商人是华人，他们把中国货物批发给欧洲，或者相反，把欧洲货物运回中国。过了这些大商铺，便是华人的小商铺了。铺子里坐着的中国店主，和我们在爪哇看见的一样打扮，上身是白褂子（很像女人的睡衣），下身是黑色或蓝色灯笼布裤，富人穿的是绸裤。他们的脑盖剃得光亮，一根辫子直拖到地……#


－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
注：

*1 早期新加坡河上的贸易是由福帮和潮帮人所控制的。那些大批发商的办公室都设在河边，而他们的货仓则在办公室附近。主要聚集在直落亚逸街及马吉街的闽籍米商，依旧是主要的头盘商，而那些分布在十八溪墘及桥南路附近的潮籍米商多为二盘商。福建人承办来自印尼的土产，如豆类、椰干、咖啡、糖等。

*2 新加坡河畔附近的朱烈亚街（Chulia Street）的潮州人，是执海味贸易之牛耳。他们所售卖的产品包括虾米、咸鱼、鱼翅以及海参。


－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
本文现在《光华日报》新风版连载