英国人在1786年占领槟城后，便很想打开中国的贸易，在1792年派遣了马甘尼率领一个600人使节团，带了一万三千英镑的礼物到北京，但是，中国不分青红皂白，就把一面“（口英）咭唎贡使”的旗帜，插到他们的船上。其实英国国力那时已够大，所以马甘尼到北京后拒绝下跪，认为下跪就是承认英国是中国的保护国——藩属。因此，无功而返。

到了1816年，英人再作第二次试探，英使也拒绝下跪，结果中国皇帝大怒，下令把英国使节团连同他们“进贡”的礼物，一并驱逐。

英人从此了解，和中国要交往靠谈判是无法取得成功，必须用谈判以外的方法。

——於是，导致了24年后的1840年，爆发了中英的鸦片战争。这一场战争事实上是一场贸易战争。

1815年，欧洲拿破仑战争结束后，英国便根据英荷订立的“伦敦协定”，把好望角与锡兰（斯里兰卡）以外的荷属殖民地还给荷兰。

于是，英国在东南亚的根据地只剩下了槟榔屿和明古连两地。明古连由於荷兰人的监视而毫无进展，槟榔屿的商业也停滞不前。

1817年，莱佛士被公司委任为明古连的副太守。1818年4月14日，他写出了他的忧虑与企图，他说：

“荷人拥有进入马来群岛必经的两条水道——巽他海峡与马六甲海峡；而英人在好望角与中国之间却无寸土立足，也没有一个友善的港口可取得必须的供应。一些正常的权力机构必须在群岛中建立，以表明与维护英人应有的权益……目前，威尔斯太子岛的统辖权力并不及于马六甲以南的区域，而荷人有意把明古连局限于远离航线的苏岛西岸。”

“欲达到理想的目标，必须在群岛中建立一些便利的商站；明古连与威尔斯太子岛都远离航线，除非我们能成功在巽他海峡建立据点，否则我们便无其他选择，只有在群岛范围内，我们所能获得的最有利的位置建立据点，它可能是在民当（Bintang即廖内）一带。”

莱佛士早在他还未重返明古连时，他在英国已经发表一份详细的文件：“我们在东方群岛的利益”，内容强调建立第三个商站的重要性，他认为：“如有可能获取的话，我建议在邦咯岛建立这个商站，……次于邦咯岛的是位于马来半岛南端的民当。”

1818年9月2日莱佛士到加尔各答谒见大总统哈丁勋爵（Hastings），并商讨英人在东南亚的商业前途。莱佛士便建议在马六甲海峡另辟一个贸易站，以与荷人对抗。哈斯丁表示赞同，于是便委任莱佛士全权负责。

11月28日莱佛士终于获得委任状，这委任状其中有几项要点是这样的：“三、……大总督感觉到：保证马六甲海峡的自由航行，是一件关系到吾人政治与商业利益的重大事项，因此，有关亚齐的安排须即刻进行，无须等待母国当局的批示；但是，欲达到自由航行的目标，最重要的还是在马六甲以东的地区建立商站，以控制海峡的南端。”

“四、根据大总督现有的情报看来，廖内最适合此项目标……它能有效的控制马六甲与新加坡海峡。”

“五、……（我们的目标）纯粹是商业性质的，与政治势力或领土扩张的想法毫不关联。……”

该项训令最后还对莱佛士说；“这项训令是基于荷人尚未在廖内建立任何设置的假设而拟订的。如果你到达时荷人已在该地，你应该避免谈商与冲突，在亚齐也应如此。”

由此足见，当时荷兰人在马六甲海峡的控制权，及其垄断与包办，使英人都惧怕于三分，以少得罪为妙。

——这是英人的东来到他们开辟新加坡的缘起。#


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本文现在《光华日报》新风版连载