1591年，三艘英国船作第一次绕过好望角；其中第三艘船终于抵达槟榔屿，对东方贸易有兴趣的伦敦商人们，发现有可获的财源，但也发觉有困难，因此，他们联合起来请求女皇颁赐特许状，使投资得有保障而不受竞争影响。

——特许状终于1600年12月31日颁给“东印度公司”，准它独占好望角以东的英人贸易。*1

开始时英人很顺利。第一批船队于1602年抵达东印度。他们在亚育受到招待，并在万丹建设一个“土库”，而且获得了大批胡椒，证实了这次航行的成功。*2

于是，英人为了要跟东南亚贸易，认为一定要在马六甲海峡找到一个基地，而这个地方以槟榔屿（Penang）最为理想。

因此，1786年英人莱特（Francis Light）便登陆槟榔屿。莱特1740年出生在英国苏福克（Suffolk）郡。他在19岁那年投入了海军服务，在“七年之战”的后期为候补少尉。1763年和平后，他便被解职而找出路，两年后他搭船到印度，想到东方找机会。后来他受雇于马都拉斯（Madras）的一艘航船的船长，而那船公司是经营南洋的内地贸易。

莱特等待已久的机会终于来临了！

——1786年他奉命为海军上校，兼任新殖民地监督，他率领两艘船发航到槟榔屿，在目前为市区的那一角登陆；那时候，这块地方丛草密生，岛上只有寥寥无几的马来人居住。

1786年8月11日，莱特的船只到来，并举行一个盛大的升旗仪式，由船上鸣炮及军队排枪齐发以示庆祝正式占领槟城，这时“米”字国旗，在热带暖风的吹拂下，徐徐飘荡在槟榔屿的空中，莱特并将槟城改为“威尔斯太子岛”（Prince of Wales Island），新建的市场称为“乔治市”（George Town）。这是英国人在东南亚插足的开始。

到了1789年，欧洲法国大革命爆发以后，占领了荷兰，荷兰的总统威廉五世（William V）被迫逃亡英国。在1795年时，为了防止荷属殖民地为法国所夺，荷兰同意英国接管在海外的殖民地。

于是，英国接管了好望角、锡兰（今斯里兰卡）和马六甲。

当马六甲被接管后，英人便着手拆毁它的城墙，并且把居民迁到槟榔屿去；主要的目的是打击马六甲，以发展槟榔屿。

在1807年时，英人莱佛士（Thomas Stamford Raffles）恰在马六甲养病，他看见了这情形便加以阻止。他认为：即使把马六甲城拆了，一旦此地落入敌人手中，对英人在东方的发展是很不利的，何况这时英人正在进行接管荷人的殖民地，而马六甲正是可以作为英人接管其他殖民地的根据地。

结果，东印度公司当局接受了莱佛士的意见，而放弃了拆城。*3

——莱佛士于1781年7月6日生于西印度群岛的牙买加（Jamaica），父亲是一个船主，家境并不好，只读了两年书就辍学了，以后是全靠他自己自修而求得的学问。

莱佛士十四岁时，便进入伦敦东印度公司当临时书记。由于他工作认真，为上司所赏识，于是，在1805年便被公司派到槟榔屿来，担任助理秘书。在东来的途中，他学会了马来语，因此，到了槟榔屿不久，便被委为法庭的通译。#


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注：

*1 英国东印度公司是公元1600年至1873年间，英国在东印度的商业与政治机构，它领得英国皇家特许状而成立于1600年12月31日。在伦敦商业董事与公司（Governor and Company Of Merchants of London）名义下跟东印度群岛进行贸易活动。这家公司在开始只作垄断性的贸易团体，后来逐渐涉及政治，而成为18世纪中叶英国在印度扩张帝国主义的组织。

*2 “土库”译名见于《明史》，原文是Factory，但非工厂，是荷兰人在各地所建的商站，内有货仓，等于三宝太监郑和的“官厂”。

*3 究竟“东印度公司”有什么特殊的地方？在它执政的时期，它直接或间接地控制世界五分之一的人口。巴金逊博士（Dr.C.Northcote Parkinson）曾经这么说：“东印度公司怎样进行控制？通过政府。它的目的是什么？征收税款。怎样达到目标？通过庞大军队。它的雇员是谁？大多数是士兵，其余是民事雇员。它跟谁进行贸易？中国。它由英国出口什么？勇气。它进口什么货物到英国？茶叶！”

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本文现在《光华日报》新风版连载