會發現這條步道是個美麗的巧合。

 那是在今(2014)年1月10日，為了探訪一處傳說中的賞梅祕境，依照網路上的指引，開車載著鴨嫂以及遠來作客的圓恩，走永興橋跨越濁水溪，來到南岸的水里鄉永興村。過橋後左轉往坪林林道爬升，在林道4.2K處停下車，步行經過種植檳榔的狹窄農路，終於讓我們發現這處藏身於檳榔樹間的梅花林。在水里住了20年，未曾造訪的祕境看來還多著呢！而在心滿意足、歡喜返程之際，達可注意到在車停處近旁的叉路口有一座指標牌，上頭指著「馬路馬山步道」。

這是一座完全沒聽過的山名，新鮮的名字激起了達可的好奇心，於是在一周之後的1月19日，週日的早晨，獨自尋訪這條未知的步道。

 順著指標方向前行，經過山村裏的幾戶人家，

 路旁多為居民種植的檳榔、山蘇等食用植物。

 一出村莊，眼前出現的是一條林蔭蓊鬱的山徑，路的下邊坡是連緜的孟宗竹林，上邊坡則以杉木為主，

 林下盡是低海拔淺山地區常見的野外植物，例如巒大秋海棠，

 以及成片的冷清草。

 往前走，過了孟宗竹林，兩側林下開始出現高大的筆筒樹，

 路旁偶有懸垂的飛龍掌血藤蔓，

 還有某種不知名的月桃，此一叢、彼一叢，正挺著一柱柱紅通通的果實。

 在一處山路轉角處，路旁出現一窪小水塘，池水清澈，裏頭竟然有體型流線的魚兒悠游。然而這兒並不是流動的溪流，會有魚類出現，猜測應該是住在山裏的居民刻意放養！去程由於光線陰暗，看不出是何種魚類，

 回程時稍有林間灑下的天光，拍照回家比對，應該是台灣馬口魚。

這個區域雖然屬於臺大實驗林的範圍，但一路上還是有些種植香蕉、果樹的農墾地，偶而，也會遇到農家的小貨車從身旁駛過。然而在沒有被開發的地方，植被、生態又是如此多樣。

 最令我感到驚艷的是某一段路旁，樹叢間掛著串串正在開花的假跋契，當花未開時是一球球艷紅的花序；

 開花時，現出基部深黃色的花被以及白色放射狀的雌、雄蕊；

 等到落花結果時，又只留下紅色果梗頂著綠色的小果，對比鮮明。不同階段的色彩與型態，就像變化萬千的煙火秀一般。

這一天，由於沿途拍攝植物過於忘我，早就把爬山運動健身的目的拋到腦後，速度近乎滯留。走到一處叉路口時，看看指標牌，左轉續往馬拉馬山，右轉則沒有任何指向，看看時間也不早了，因此就在此處折返，決定擇日再探。

 2014年3月30日，達可再度探訪這條步道，時序已是春天，一路上的植相和兩個月前又有明顯不同，有更多的植物選在天暖寒盡的此刻開花。台灣山桂花花團錦簇，名中雖有桂花，卻沒有桂花的芳香；

七葉一枝花在沁涼的林蔭下，穿著七片蓬蓬裙，在葉隙鋪陳的燈光下開心地跳著芭蕾舞；

上次來時挺著塔狀果串的月桃，此時已經變換主題，脫去苞鞘，展露粉紅色玉米般的花序，從花型推測，可能是川上氏月桃；

 假跋契的綠色橢圓小果此時又膨大了一些，整個果序像似由綠色棉花棒綁紮而成的流星錘。

 某一段路上，地上散滿了金黃色球狀的聚合果，

 有些摔爛了，氣味引來吸食汁液的黑樹蔭蝶。這果實看來眼熟，抬頭看看上面的樹冠，碩大的樹葉，我突然恍然大悟，原來這整排樹都是卡鄧伯木！

達可的蘿蔔坑也種了一棵，它是從家裏花盆自行發芽的。長久以來我一直疑惑著，從未在水里見過這種外來的貴客，到底它是如何來到我的花盆裏呢？如今答案終於揭曉，這兒是屬於台大實驗林的範圍，這一整排卡鄧伯木，應該是早期研究人員基於林業研究刻意種植的吧！而就這麼幸運，小鳥將種子傳播出去，最後輾轉來到達可家的陽台了。

續往前行，路旁一塊石頭寫著「馬路馬山步道」，路的對面還用植草磚鋪設兩個停車位。一開始達可沒多想，沿著水泥農路續行到盡頭農家的門口才發現自己的大意，折回到這塊碑石後，果真發現碑石側旁有一條不明顯的小徑蜿蜒上行，終於要走真正的山路了。

剛開始時，步道還像有人砍草整理過，愈往上行，步道上橫臥的倒木愈來愈多，有時可以跨越，有時又得從底下鑽過，

 到了後來，砍草的跡象嘎然而止，往前的路不像路，只能在草叢、倒木間摸索前行，地上還有許多山豬的拱痕。

 步道兩旁隨處可見觀音座蓮、雙面刺等精彩的原生植物，

 山蘇寄居在大樹上，形成一棵山蘇樹，這片山林，真的精彩。

 終於抵達山頂的觀景台，雖號稱觀景台，但高大的竹叢已經遮蔽視野，失去觀景功能。

 從觀景台續往前行約30米有一座電波反射板，

 上頭標示的設置時間是1961年，比達可還老好幾歲，算算在這山頭已經站了52年，不知現在是否還擔負著國防通訊的重責大任呢？

終於完成登頂任務，下山返程一路輕快。輕鬆開車回家後，在廚房邊吃點心邊與鴨嫂分享此行心得，然後心情愉悅地上樓沐浴更衣。就在脫下長褲時，一眼瞥見左腳小腿前沾黏著黑色的東西，本能反應比出彈指神功將它彈下，再仔細一瞧，竟然是一條螞蝗！爬山那麼久，聽聞他人被螞蝗附體的故事不計其數，自己卻是第一次被螞蝗虰上。據說螞蝗吸血時，即使硬拉也無法拔掉，而我能夠這麼輕鬆將牠彈飛，唯一合理的解釋是──牠已經吃飽啦！看牠肥嘟嘟的身軀，應該可以驗證我的想法。

 拍照留念之後，決定讓這隻螞蝗長眠於我們家馬桶，而腳上針孔般細微的傷口，真的如前人所言，過了一、兩個小時才止血。以後達可也擠身暮光家族，可以跟人家討論被螞蝗吸血的經驗了，真是為這段馬路馬山之行畫下永難磨滅的句點啊！