距今一千九百年前，在義大利南部羅馬的東南方，坎佩尼亞地方有個叫做龐貝的城市。該城市建於史前時代，維蘇威火山噴出的熔岩流上。這座城市西臨海水湛藍的那不勒斯灣，北靠巍峨峻峭的維蘇戚火山，住著二萬多居民。自古以來，就有奧斯肯人、希臘人、艾楚里亞人、塞尼阿姆人等多種民族居住於此。

西元前八十九年，龐貝被劃入羅馬統治，因此其制度、建築等，都很快地沿襲羅馬。此地風光明媚，許多羅馬上流人士將別野建於此地作為休閒場所。肥沃土地盛產葡萄和橄欖，市場中商店林立，商業活動十分興盛。西元六十三年二月的大地震帶來嚴重災害。雖然不久後即進行修復，但在修復其間的西元七十九年八月二十四日，維蘇威火山爆發，將歷史久遠的龐貝城埋沒於火山灰之下。

一五九二年，義大利農民在維蘇威火山西南八公里處，整建修築水渠時，從地下挖出一些古羅馬的錢幣，以及經過雕琢的大理石碎塊。一七四八年，又在附近挖出一塊石塊，上面刻有「龐貝」的字樣。一八六一年，費奧列爾里奉義大利國王伊曼紐二世之命，正式開始大規模的挖掘工作；經過二百多年斷續的挖掘，這座在地下沉睡千年的古城，已經有五分之四重見天日。

古城挖掘始於一七四八年，至一九六○年接近完成。考古學者在龐貝遺跡挖掘出一隻狗，狗身下有個被守護著的少年遺體。狗的頸圈上刻著狗生前事跡：狗的名字是得魯嗒，曾三次拯救過飼主少年。一次是自海中把即將溺死的少年救起；一次是與四個盜賊爭鬥，救了主人的性命；第三次的對手是野狼。

根據考古學者的研判，從狗頸圈上記載推測：維蘇威火山爆發時，狗與少年來不及逃生，可能同時被毒瓦斯所包圍，少年首先不支倒地，但狗仍挺身趴在主人身上，以自己的身體當盾牌，欲阻擋排山倒海而來，滾燙得不可言狀的火山灰，最後埋葬地底護主近兩千年。