不要以為你講的話狗狗聽不懂，德國一項研究指出，德國牧羊犬的識字能力不輸給猩猩、海豚和鸚鵡。位於德國萊比錫的馬克思蒲朗克進化人類學研究中心，以一隻德國牧羊犬「瑞可」做研究，瑞可能根據人類說出的名字辨認出 200種物件，即使是牠沒聽過的名詞，他也可以用排除法正確找出對應物件，意味著狗狗可能真的能夠聽得懂人類在說什麼。

這項發現對於飼養狗狗的主人來說可能並不新鮮，但是卻能讓科學家重新思考語言是什麼，以及是否是人類獨有的。研究領導人費雪說，我們好奇是什麼阻礙了動物說話，起碼他們不是因為聽或者理解能力受限。瑞可的飼主是以教導小孩子識字和辨識物體的方式來教瑞可，慢慢的從3到4個字累積到200多個字，能根據主人的口令正確找出對應物品，例如主人說「瑞可，香蕉在哪裡」，瑞可就跑去找，常常找得不見蹤影直到找到香蕉才出現。這引起了費雪的興趣，因此拿瑞可展開實驗，也對成果感到滿意。

除了靠聽懂字彙找出物品外，研究人員在一個放滿瑞可已能辨識物件的房間中，加入一個新物品，然後要牠去找出這個新玩意，瑞可10次中有7次能夠正確找出，顯示瑞可能將牠聽到的新字彙對應到牠之前沒看過的那個物品﹔4周後，瑞可對這個新字彙的辨識率達50%，表現直逼3歲小孩。

研究人類理解語言能力的耶魯大學心理學家布魯說，瑞可可能精確的展現一個小孩的能力，牠的限制或許反映出差別在程度上，而非心智，但是他也提醒，小孩子對語言的了解還包括抽象概念。10歲的瑞可是因為肩膀受傷開刀在家修養將近一年，這一年期間，飼主教牠識字，沒想到有這樣的成果。