2003.12.02 中國時報
高齡牙齒少者 易患癡呆症【國際新聞中心／台北報導】

日本東北大學的研它人員發現，牙齒少的老人大腦中負責記憶的區域較小，有較大的機會羅患上老人癡呆症，主持研究的渡邊誠說，保護牙齒有助於預防老人癡呆症。

渡邊誠等人在日前召開的亞太國際老年學會議上提出相關的報告，他們以仙台市1167名70歲以上老人為調查研究對象，發現其中身體健康的652人中平均每人有14.9顆牙齒，但55名被懷疑患有老人癡呆症的人平均只有9.4顆牙齒，顯示牙齒數與老年癡呆症有一定關係。

研究小組進而以磁振造影機掃描195名69歲到75歲高齡者的大腦，調查咀嚼動作與腦組織體積的關係，發現牙齒越少的人負責記憶的海馬區及周圍組織的體積相對較小，而且與意志思考等高層次腦機能有關的前頭葉體積也較小。

渡邊誠說，咀嚼可以刺激大腦，沒有牙齒後牙齒周圍痛覺等神經就會喪失功能，對大腦的刺激也隨之消失，並進而影響了大腦功能。


[我的意見]
這個報導並沒有提供我們正確的訊息，隨便也可以舉出很多駁倒它的解釋方式，醫學上的因果關係決不是那麼容易確立的。只考慮一個因素（牙齒的數目），怎就能斷定「高齡牙齒少者，易患癡呆症」了呢？我大可以說患有老年癡呆症的人比較老，所以牙齒本來就較少。雖然同是一批七十歲以上的老人，可是患有癡呆症的人搞不好都接近九十了，相對於健康人的七十出頭歲，那當然牙齒數目會較少啦？！另外，他們用MRI（核磁共振儀）檢測了一百九十五個人的大腦，發現「發現牙齒越少的人負責記憶的海馬區及周圍組織的體積相對較小，而且與意志思考等高層次腦機能有關的前頭葉體積也較小」，同樣是沒有報導出研究者考慮年齡結構的問題。

我相信這個研究是有考慮到這些事的，但是報導者卻忽略了這些重要訊息，而可能給大眾帶來錯誤的結論。在流行病學上，這是犯了沒有控制「干擾變項」（confounding factor）的錯誤，很容易導入謬誤結論的。

不過換個角度來看，如果控制了所有可能的干擾因素後，仍舊發現牙齒數目跟老年癡呆有相關的話，那就有可能是真的有某種生物醫學上的相關了。老人的掉牙，大多是牙週病的結果，而牙週病基本上是一種牙齦慢性發炎的疾病。這些導致牙齦長期發炎的因子，除了口腔衛生不良與社經地位低下之外，也有可能是其他會同時導致老人癡呆症的原因喔！不過我已經離開老人癡呆症的研究群四五年了，對新的研究結果知道得不多，也不敢妄下定論啦…。

阿國