2003-12-02 15:04:00阿國

高齡牙齒少者,易患癡呆症??

2003.12.02 中國時報
高齡牙齒少者 易患癡呆症【國際新聞中心/台北報導】

日本東北大學的研它人員發現,牙齒少的老人大腦中負責記憶的區域較小,有較大的機會羅患上老人癡呆症,主持研究的渡邊誠說,保護牙齒有助於預防老人癡呆症。

渡邊誠等人在日前召開的亞太國際老年學會議上提出相關的報告,他們以仙台市1167名70歲以上老人為調查研究對象,發現其中身體健康的652人中平均每人有14.9顆牙齒,但55名被懷疑患有老人癡呆症的人平均只有9.4顆牙齒,顯示牙齒數與老年癡呆症有一定關係。

研究小組進而以磁振造影機掃描195名69歲到75歲高齡者的大腦,調查咀嚼動作與腦組織體積的關係,發現牙齒越少的人負責記憶的海馬區及周圍組織的體積相對較小,而且與意志思考等高層次腦機能有關的前頭葉體積也較小。

渡邊誠說,咀嚼可以刺激大腦,沒有牙齒後牙齒周圍痛覺等神經就會喪失功能,對大腦的刺激也隨之消失,並進而影響了大腦功能。


[我的意見]
這個報導並沒有提供我們正確的訊息,隨便也可以舉出很多駁倒它的解釋方式,醫學上的因果關係決不是那麼容易確立的。只考慮一個因素(牙齒的數目),怎就能斷定「高齡牙齒少者,易患癡呆症」了呢?我大可以說患有老年癡呆症的人比較老,所以牙齒本來就較少。雖然同是一批七十歲以上的老人,可是患有癡呆症的人搞不好都接近九十了,相對於健康人的七十出頭歲,那當然牙齒數目會較少啦?!另外,他們用MRI(核磁共振儀)檢測了一百九十五個人的大腦,發現「發現牙齒越少的人負責記憶的海馬區及周圍組織的體積相對較小,而且與意志思考等高層次腦機能有關的前頭葉體積也較小」,同樣是沒有報導出研究者考慮年齡結構的問題。

我相信這個研究是有考慮到這些事的,但是報導者卻忽略了這些重要訊息,而可能給大眾帶來錯誤的結論。在流行病學上,這是犯了沒有控制「干擾變項」(confounding factor)的錯誤,很容易導入謬誤結論的。

不過換個角度來看,如果控制了所有可能的干擾因素後,仍舊發現牙齒數目跟老年癡呆有相關的話,那就有可能是真的有某種生物醫學上的相關了。老人的掉牙,大多是牙週病的結果,而牙週病基本上是一種牙齦慢性發炎的疾病。這些導致牙齦長期發炎的因子,除了口腔衛生不良與社經地位低下之外,也有可能是其他會同時導致老人癡呆症的原因喔!不過我已經離開老人癡呆症的研究群四五年了,對新的研究結果知道得不多,也不敢妄下定論啦…。

阿國