中國的彌勒像有菩薩形和如來形兩類。

分別根據《彌勒上生經》和《彌勒下生經》製作。

菩薩形彌勒像主要表現彌勒在兜率天為諸天神祇說法的情景。

菩薩裝束，兩腳交叉而坐或左腳下垂。

如來形彌勒則是下生凡界在龍華樹下繼承如來，形象與如來差別不大。

五代後梁時期在江浙開始出現以契此和尚為原型塑成的笑容可掬的大肚比丘。

契此和尚圓寂前，曾留下偈頌：「彌勒真彌勒，化身千百億，時時示時人，時人自不識」，

因此被認為是彌勒菩薩的化身，

所以此後彌勒菩薩的塑像就經常被塑成和藹慈祥、

滿面笑容、豁達大度、坦胸露腹的慈愛形像，

常被華人稱為笑佛、歡喜佛、大肚彌勒佛。

著名楹聯：「大肚能容容天下難容之事，開口便笑笑世上可笑之人」，

便把菩薩的寬廣胸懷和樂觀態度描繪得惟妙惟肖、淋漓盡致。

其塑像常被禪宗、淨土宗寺廟安置在天王殿中，並逐漸成為定製。

而彌勒佛塑像的背後常安置護法神大將韋馱菩薩的塑像，

其形象一般是身披盔甲、手執金剛杵的武士。

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