在瑞士的一角，人們爭論著一個語言的存續，究竟是輕如鴻毛，還是重如泰山？

這就是現在 Romansh (羅曼什語) 的處境，它是瑞士極東山區 Graubünden 的方言。當你向人們問起它，得到的反應可能會是強烈的支持，或是微酸的反抗。

「若人們說起羅曼什語將死，我會接著說曾有那麼一段日子，我只賣羅曼什語的書。」過去 18 年，在小鎮 CHUR 經營羅曼什語暨德語書店的 Elisabeth Maranta 表示。

Maranta 的敘述，描繪了羅曼什語的崩毀。身為土生土長德國人的她，38 年前便與其丈夫搬到 CHUR，不過她自己也不會說羅曼什語。但這對她來說不是問題，因為說羅曼什語的人，通常也會說德文。

Maranta 對於羅曼什語的擁護不在話下，但她對這語言的未來仍感黯淡。當被問及為何幾乎所有的羅曼什語書籍多是詩時，她妙答：「當一位病人病入膏肓，筆下想必拈來皆成詩吧！」

《紐約時報》報導，羅曼什語的語源，可以追溯至羅馬帝國時期。該語言為拉丁語系嫡分支，與法文、義大利文、西班牙文語出同源，由居住於高地上山間村落居民所使用。不過由於山地實在過於偏遠，就連使用該語言的人也漸漸分散，最後變成 5 個分支，但其中的差距極小。

19 世紀時，區域內的和尚將該語言變成書寫語言，村莊裡開始出現羅曼什語作家，但直到 1973 年才有用羅曼什語寫成的聖經。到了 1997 年時，首份羅曼什語的報紙出刊。

羅曼什語向來都是地區方言，全盛時期在 19 世紀初葉，當時瑞士有 2.2% 的人使用它，但彼時人口也不多，全瑞士不過 160 萬人。現在的瑞士僅有 1 個百分點或 6 萬人使用羅曼什語。

在幾十年前，羅曼什語還被視為鄉巴佬使用的方言，但現在它卻改頭換面，不過在鄉土化及政府的支持下，瑞士於 1996 年宣布它成為官方語言，也每年花費 400 萬美元來推廣它，但其地位仍與德、法、義語有些差距。

在萊茵河谷的村莊 Trun， Fritz Wyss 是羅曼什語的粉絲。身為屠宰店主人的他說：「我將這視為一種優勢。」有鑑於此，他的肉品皆標示兩種語言：德語及羅曼什語。

Wyss 的鄰居 Ursulina Berther 是位 65 歲的老太太，她贊同地說：「人們對他們的語言感到驕傲，而大家也都努力地想要保存它。以前不是這樣的，大家曾對說羅曼什語引以為恥。」Berther 在家跟她的老公交談時，只用羅曼什語。

不過她也承認，羅曼什語的存亡危在旦夕。她說：「我們人數很少，未來的影響又勢沛難當。」她去的教堂的牧師來自波蘭，雖然其羅曼什語程度還說得過去，卻仍希望用德語布道。

企業則認為，執著於羅曼什語，在區域從農牧業轉型成旅遊及輕工業的當下，代價有些過高。

Andreas Wieland 是位美企在瑞分公司的主管，該公司生產醫療研究器材。他常希望能夠對羅曼什語說聲再見不送。他其下的 700 名員工中，有 2/3 專精於科學及工程，因此他對英文及德文的偏好勝於羅曼什語及義大利文。

當他 8 月時被邀請參加語言會議時，婉拒了邀約，並寄封信給召集人，表示「羅曼什語及義大利語可能在文化及政治上有著極高價值，但對於我們的出口經濟而言毫不相關，它只屬於地方範疇。我們的員工比較常與北京及紐約使用英文，不常跟小鎮的人使用義大利文及羅曼什語。」

但 Wieland 堅持，它並沒有反對羅曼什語。在公司的接待會中，他說餐飲方面從未提供鮭魚及香檳，都是在地的飲料及 Graubünden 地區聞名的薄切牛肉。他也說，我們 50 位練習生的位置，偏好雇用當地人，但是會羅曼什語無法替他們的職涯加分。

跨過阿爾卑斯山的尤里爾隘口，另一個村莊 Samedan 世紀以來說著羅曼什語，現在在教學上則是德語並行。

當地市長 Thomas Nievergelt 反擊 Wieland 的評論，表示小學生的表現好壞與否，其實跟用那種語言無關。一種語言其實並不應該跟找到一份工作扯上關係。