位於南太平洋的大溪地群島，其正式國名為法屬玻里尼西亞(French Polynesia)，自然景觀美麗寧靜、生態豐富，地形也適合進行浮潛等水上活動。除了是新婚夫婦的熱門蜜月地點外，更是歐美名流喜愛的度假勝地。

不過，若想要前往大溪地，旅客就需要與一家規模迷你的航空公司聯繫。雖然這家航空公司旗下的機隊只有 5架客機，但機身的載客量可不迷你。

這家Air Tahiti Nui (大溪地航空) 並不有名，但在2008年11月已經成立滿10周年，並順利度過了幾個讓同業都難以抵禦的難關。

一開始，大溪地航空以「little airline that could」而聞名，傳達出規模雖小，卻什麼都做得到的野心。 《Los Angeles Times》報導，雖然它的機隊規模很小，不像同業的機隊動輒有50架飛機以上，但近幾年來，它已經是全球最棒的航空公司之一。其名稱中的 「Nui」這個字，正是「大」的意思。

這家小小大航空的經營非常成功。經營旅遊網站 JoeSentMe.com的 Joe Brancatelli指出，「它能繼續經營下去就是最大的成功，10年來，它是一家備受尊敬、喜愛且安全的航空公司。」

但在目前的全球經濟危機下，即使是規模最大的航空公司都深受衝擊，對大溪地航空而言，可能也面臨了成立以來最大的難關。

12月初，國際航空運輸協會(IATA)表示，雖然國際油價的下滑，讓眾多航空公司鬆了一口氣，但產業的憂慮仍在存在，情況也屬危急。

若大溪地航空的業務受到影響，勢必會對大溪地群島產生一定的衝擊。對度蜜月的新人和上流社會人士來說，這是是最棒的熱帶度假天堂。前來這裡的旅客，有 70%仰賴大溪地航空的航班。

大溪地航空美洲區副總裁Nicholas Panza說，「今年對我們來說是很艱困的一年，需做好萬全準備，嚴陣以待。」

雖然經濟的衰退會影響大溪地航空的營運，但前往大溪地知名島嶼 Bora Bora、Moorea的旅遊費用一向偏高，經濟不景氣也會使前往大溪地的旅費變得比較負擔得起。

為了讓班機盡量能滿載起飛，大溪地航空現在開始推出短期旅遊(short stay)的票價，希望吸引更多來自南加州和美國西岸的旅客，前往大溪地度「長周末」。大溪地群島與夏威夷屬同一時區，若從加州出發，飛行時間約為 8小時。

短期旅遊的來回票價為 765美元，比有史以來最低價還低了 25%。若是來回機票加飯店的 5天套裝行程，一個人則為1665美元。而該公司也推出了家庭旅遊方案，若父母帶兩個12歲以下的兒童同遊，兒童機票則免費。

這對旅行者來說不啻是個好消息。旅遊業者 Diane Embree 說，大溪地是個度假勝地，業務下滑也非常可惜，但對大部分旅客來說旅費太過昂貴。況且在此經濟不景氣的時刻，人們更將節省其旅遊支出。

大溪地觀光旅遊業發展的主要方向是「浪漫旅遊」，目標客戶群為度蜜月的新人及歡慶結婚周年的夫妻。而機票降價與推出新的旅遊方案，對大溪地航空來說都是新的嘗試。而該公司營運長 Yves Wauthy也對新的行銷方案相當有信心。

大溪地航空於1998年在爭議之中成立。人口約20萬人、法國屬地的大溪地，其自治政府在1990年代中期決議，該國需要一個航空公司，以滿足國內的航空需求，並促進觀光業的發展。但當地人覺得，政府這樣做太瘋狂了。

已經在航空業界工作25年的 Panza回憶道，他原在現在已不存在的美國環球航空公司(Trans World Airlines)服務，1998年時來到大溪地航空，協助機隊的建立。而大溪地航空的機隊，有 60%屬於大溪地政府所有， 40%則屬於私人擁有。

在剛開始營運的前 3年，大溪地航空旗下只有 1架Airbus A340 ，而且還是跟其他航空公司租用的。航線也只有從美國洛杉磯飛往大溪地首府 Papeete一條路線。

2001年 911恐怖攻擊發生後，航空業面臨重大難關，全球 1.2萬家商業航空公司中，有4000家緊急停飛，美國航空市場每日損失約10億美元，歐洲四大航空公司：英航、德國漢莎航空、法航和荷蘭航空，也都出現全年虧損。

這起事件重創了航空業的營運，許多航空公司為度難關，不得不減少航班、裁員，或是拋售飛機。但對大溪地航空而言，這是擴張機隊的絕佳機會。

在同業的跳樓大拍賣下，大溪地航空以極低價格購入了 3架機齡尚輕的飛機，也擁有了整個業界最年輕的機隊。而絕大部份新成立的航空公司，都以較便宜價格購入二手飛機，使得機隊平均機齡較老。

有了新的飛機後，大溪地航空把營運路線拓展至日本與法國，但前往法國的班機仍需透過杉磯轉機，同時也開創了從美國西岸往歐洲商務飛行的業務。

之後在美國與法國的雙邊協議下，大溪地航空成為當時從洛杉磯直飛巴黎的兩家航空公司之一。另一家則為法國航空 (Air France)。

搭乘大溪地航空往來洛杉磯與巴黎的乘客，有一半是商務旅客，另一半則為前往大溪地度假的歐洲遊客。對一些加州南部的居民而言，前往大溪地度假也比前往歐洲是更經濟的選擇。

居住在美國加州的理財顧問 Bob Kazam表示，剛開始旅行社人員推薦他搭乘大溪地航空前往歐洲時，他有些遲疑，因為之前他並沒有聽說過這家航空公司。可是，大溪地航空便宜的費率吸引了他，因為它的機票比法航便宜約30-40%。

「後來我決定嘗試看看，」 Kazam說，「而且發現服務非常好，機組員也很親切。」現在他已經成為大溪地航空的忠實顧客，過去 4年來，只要前往歐洲，他一定會搭乘大溪地航空。

(黃 欣)