小東京歷史發展早，明治維新後日本政府鼓勵國民遷居海外，直到1924年移民法案禁止亞裔移民為止，約近三萬名日本人住在小東京內。 小東京不只日式餐館雲集，還遍布日式雜貨店、理髮廳、電玩店、動漫店…..甚至寺廟，幾乎所有一個日本人日常生活中會接觸到的文化元素。大量的移民發展，將日本生活深植於周邊幾條馬路，每個角落都有驚喜，值得遊客探索。

二戰時，日本移民和二代被關進集中營，小東京一度湧入大量的拉丁和非洲裔居民，東方元素一度褪色，直到戰後的1970年代，因日本經濟崛起促使大量移民回流生根。如今，仰仗著日本動漫、美食興盛，以及洛杉磯邁入國際化，這個區域變成哈日族的集散地。

小東京主要圍繞著有小東京崗樓（Little Tokyo Watchtower） 地標的日本村廣場（Little Tokyo Plaza）擴張，這也是核心地帶，旁邊還有高野山米國別院，屬於高野山真言宗，建於1912年，是北美現存最古老的一間佛寺。區域內還有一家全米日系人博物館(Japanese American National Museum)。除了歷史展示外，還有現代藝術和表演。