甚麼是肺炎鏈球菌 ？
一般稱為肺炎雙球菌或球菌 ，是一種革蘭氏陽性的雙球菌或鏈球菌。這種病菌常潛伏在人類鼻腔內，一旦感冒或是免疫力降低，快速複製的肺炎鏈球菌就可能從呼吸道或血液入侵，輕微的引起中耳炎、鼻竇炎等，嚴重則會造成肺炎、敗血症、腦膜炎，造成生命危險。 兩歲以下的嬰幼兒因沒有免疫及保護效益 ，特別容易受到肺炎鏈球菌的感染，更棘手的是肺炎鏈球菌具多重抗藥性，是世界上最毒細菌之一。世界上約有一百萬小於5歲的兒童死於肺炎鏈球菌感染，主要死因多是肺炎。

肺炎鏈球菌感染途徑
一、幼童鼻咽腔帶有肺炎鏈球菌，當免疫力減低時，細菌就從呼吸道或血液侵襲器官，引發兒童中耳炎、敗血症、 菌血症、 肺炎及腦膜炎。
二、飛沫傳染 -肺炎鏈球菌會經過咳嗽、打噴嚏時，從口部或鼻子發出的飛沫，或接觸 受感染飛沫污染的物品傳播。

肺炎鏈球菌感染引發之疾病
一、侵入性疾病：腦膜炎、菌血症 /敗血症和肺炎等。
1. 死亡率: 肺炎(5-7%)、菌血症/敗血症(20%)、腦膜炎(30%)。
2. 後遺症: 部分兒童痊癒後仍有如痙攣、癲癇、智障、聽力障礙等終身後遺症。
二、非侵入性疾病：
1. 菌血症：在美國，每年約會有1萬3千個兒童罹患肺炎鏈球菌菌血症。
　嚴重者也會導致腦膜炎及敗血症
2. 細菌如果持續滋生、感染身體其他部位就會引發其他病症；
　如：蜂窩性組織炎、骨髓炎、關節炎、氣管炎、中耳炎等。
3. 最常導致兒童急性中耳炎，會引起兒童發燒、疼痛、甚至聽力障礙。

為何兒童最常罹患肺炎鏈球菌疾病
一、兩歲以下的嬰幼兒是感染肺炎鏈球菌的高危險群。尤其是天生免疫力差或有潛在性疾病 的兒童，一旦感染，即時給予適量有效抗生素，仍不能完全避免造成聽障、腦部受損、甚至死亡等的後遺症。
二、肺炎鏈球菌疾病可以在一年中任何時段發生，但是感染在冬天和春天似乎是比較常見。
三、由於肺炎鏈球菌是經由飛沫傳染，兒童或人多的處所（如托兒所、安親班、幼稚園)也會增加感染的危險性。

疫苗接種是最經濟有效的預防感染方式
現在，兒童肺炎鏈球菌疫苗已經上市， 可以保護嬰幼兒免於感染肺炎鏈球菌，導致如腦膜炎、菌血症等的侵入性肺炎鏈球菌疾病。 世界衛生組織及加拿大、英國、澳洲、紐西蘭、比利時、德國及美國等皆已建議注射兒童肺炎鏈球菌疫苗，在美國及澳洲是全面免費接種。


專家建議接種兒童肺炎鏈球菌疫苗之主要原因
一、肺炎鏈球菌 是世界上最毒細菌之一，不僅會引發侵入性及非侵入性疾病 ，造成聽障、腦部受損等後遺症、甚至死亡。
二、肺炎鏈球菌 具多重抗藥性 - 長期廣泛地使用抗生素後，肺炎鏈球菌逐漸產生抗藥性，造成 多重抗藥性菌株的迅速襲擊 ，逐漸形成難以收拾的局面。
三、疫苗接種不僅可增加免疫力、降低發病、減輕症狀及併發症發生，更有助於細菌抗藥性的控制。

參考：李慶雲兒童感染暨疫苗發展醫學文教基金會