人類過去的經驗，往往是未來行事的依據。但美國哈佛大學最新研究指出，隨著年齡增長，除記憶減退外，對未來的計畫能力與想像力也會隨之下降，首次印證「大腦前瞻」（propective brain）假說，成果剛剛登上《心理科學》（Psychological Science）期刊，受到國際注意。


　大腦前瞻假說係指「回憶過去」與「想像未來」涉及相同大腦神經運作機制。哈佛團隊進一步證實：「想像未來」會受到「回憶過去」影響；高齡者記憶衰退時，對未來的想像及規畫能力也走下坡。


　研究主持人哈佛大學心理系教授夏克特（Daniel Schacter）是大腦記憶研究權威，他表示，研究受測者年齡介於廿五至七十二歲，經研究團隊提示關鍵字後，他們必須回想個人過去相關親身經歷，以此判定不同年齡者的記憶程度。


　結果發現，年輕人對親身經驗如數家珍，多數能夠細說事件發生的人、事、時、地、物；年長者的回憶能力則明顯較弱，記起事物較少，對過去描述零碎不確定。


　根據回憶內容，研究者再用同一個關鍵字提示受測者，要求他們依據關鍵字規畫未來。結果發現，年輕者計畫能力較強，例如，可能會說「下周開車載女朋友去鬧區看電影，結束後開車載她回家，途中順道加油。」但年長者對未來的規劃明顯較弱，只說「一個人開車，油錢很貴」等零散想法。