【轉譯自：Pew Research Center＿April 9, 2008_
http://pewsocialtrends.org/pubs/706/middle-class-poll 】By Vivien


Inside the Middle Class: Bad Times Hit the Good Life
近窺中產階級：美好人生中的壞時機

研究摘要
此份針對美國中產階級的生活態度與意象調查是皮優研究中心(Pew Research Center)與蓋洛普研究機構(Gallup organization)根據內政總局所公布之人統計所做的民意抽樣調查，主要研究發現如下：


和上半世紀的美國人比起來，越來越少美國民眾認為他們的生活正大步邁向前方。
枭
美國民眾覺得自己正卡在軌道上。根據一份調查顯示，絕大多數的受訪者認為在過去五年中，不是覺得自己生活水準停滯不前(25%)，就是向後退(31%)。這是皮優研究中心(Pew Research Center)與蓋洛普研究機構(Gallup organization)共同合作研究，在近半世紀來在個人短程生涯規劃研究方面所獲得最悲觀的結果。
但如果將問題轉換在長程目標時，美國民眾就顯得樂觀多了，近三分之二的民眾認為自己的生活水平比自己父母當年來得好多了。

近幾十年來，美國中產階級的確在不景氣的環境下發揮了持久的耐力與相當的貢獻，但自1999年起，卻遲遲不見布爾喬亞階級在經濟方面的進展。
枭
2006年的家庭年收入甚至比不上1999年的高峰，使得這十年成為自開辦此調查後最長的低潮，但若將時間拉長，從1970年到現在來看就樂觀多了，中產階級年收入增加了41%。
但是長程的榮景並不是平均的擴散，高收入(比中產階級多1.5倍)的家庭不只是年收入遠遠超過中產階級，財富累積的速度更是甩開了一般收入的家庭。從1983年到2004年中產階級的淨收入成長了123%，但2004年到2008年卻只成長了29個百分點，這樣的結果造成我們只看到中產階級在收入數字上的增加，在其他方面卻遠遠落後於以往。


有一半的美國民眾認為自己只是中產階級，但他們其實來自不同的族群。
枭
53%的美國民眾認為自己是中產階級，在幾項重要指標中，收入、財富、健康與對未來的期待對中上與中下的階層的人來說是悲觀的。但對在這群自稱是中產階級的人之中，他們的社經地位卻是截然不同的，舉例來說，年收入低於2萬美金的美國人有十分之四的人自稱是中產階級，年收入高於15萬美金的人有三分之一的人也認為自己也是中產階級，但由族群來看有一半的美國人認為自己是中產階級(非裔美籍50%、拉丁裔54%、53%白人53%)。

在過去二十年中美國人花得多也借得多，房貸則是消費與借貸的主因。
枭
比起80年代，單親家庭的房屋比當時的單親家庭擴大了50%，卻比當年貴了60%。以前沒有的商品與服務(如：高畫素電視、寬頻網路、有線電視與衛星電視)都變成了現在的普通財，而這些都已成為中產階級的負擔，更何況醫療費用與教育費用(不包括房屋)在近二十年中飛快的成長甚至比物價上漲的速度還要更快。
當費用增加，中層收入者只好拿房屋去抵押因而舉債，尤其是最近這樣的情形更是快速成長。中產階級的負債比從1983年的0.43成長到2004年的1.19。對中上收入或低收入的成人來說，雖然負債的比例沒有這麼高但一樣仍是向上攀升的曲線。


當借貸與消費的習慣養成，美國民眾普遍認為要維持同樣的收活水準是越來越難的。

近十分之八(79%)的受訪者告訴皮優調查中心，要維持與五年前同樣的生活水平是越來越困難，但回到1986年，卻只有65%的人認為要維持和五年前相同的生活是困難的。
目前緩慢的經濟成長與上揚的物價成為現在家庭的負擔，大約有比半數多一點點的中產階級表示在過去一年中他們因為這兩項因素而改變他們的生活習慣，同時大約也有相同比例的受訪者準備要節省開銷，而有四分之一的人認為他們已付不起帳單的感覺，而其中有四分之一的人有準備面臨裁員。
儘管如此，美國的中產積極仍然樂觀的面對未來，大部分的人都很有信心的認為自己的生活品質會在五年內變得更好，在看得更遠一些，他們也確信下一代的生活一定會比自己得更好。

自1979年起，因經濟、人口、科技與社會的不斷變動，造成社會階層重新洗牌 。

向上提升成功的包括老人(65歲以上)、黑人、第二代拉丁裔與已婚的成年人，這些族群的年收入從1970年到2006年一直呈現向上的趨勢，而向下沉淪的則包括年輕人(18-29歲)、未婚成年人、拉丁新移民與只有高中畢業或甚至更低學歷的人。

大部分的中產階級都同意，傳統認為共和黨偏袒富人，而民主黨則是為中產階級與窮人發聲。
枭
大約有十分之六的中產階級受訪者認為共和黨偏袒有錢人，而三分之二的人認為民主黨則偏好為中產階級(39%)或窮人(26%)服務。