微軟的Internet Explorer 6已有近八年的歷史，但在許多方面，該公司仍被這項年老色衰的產品緊緊牽絆。

雖然過去兩年微軟陸續發佈兩個重大的IE版次更新，對許多人而言，沒有分頁功能的IE 6，還是他們最熟悉的IE面孔。

最大的原因，是許多IE的使用者都是那些作業系統不換，瀏覽器也不會變動的人。若非他們本身就是這種類型的消費者，另一可能是他們工作的電腦無法升級到新版的IE，或改用另一種瀏覽器。

主管IE的總經理Amy Barzdukas上週受訪時表示，外界對微軟的印象是「建立在一個八年或十年前優良的瀏覽器技術上」。但那實在讓人洩氣，因為微軟過去兩年投入了極大的心力重建IE，在2006年推出的IE 7加入包括分頁瀏覽和釣魚詐騙過濾機制等功能。今年稍早的IE 8還有反惡意軟體功能、隱私瀏覽模式和更多的標準支援。

即便如此，IE 6依然是最普遍且最多人使用的一版IE。根據Net Applications的統計，IE 6現佔瀏覽器市場的27%，IE 7以23%緊追在後，新的IE 8有超過12%的市佔率，Firefox最多人使用的3.0版，目前的成績為16%。

整體而言，微軟的市場過去幾年持續流失到Firefox和其他瀏覽器。歷經後Netscape時代近乎壟斷的高峰後，IE的全球市佔率現在還不到70%。 然而，Barzdukas期待那種趨勢在IE 8推出後開始轉向。她說：「就IE今年以來流失市佔率的程度而言，自我們推出IE 8之後，流失的速度顯著減緩，在某些地區，IE整體的市佔率甚至大幅回升。」

Barzdukas表示，微軟最大的助力之一，是讓更多人瞭解微軟有提供更好的瀏覽器選項。她將此視為個人使命，每次去友人家中餐敘，便會察看他們使用哪一版的瀏覽器。

愈來愈多使用者質疑微軟，如果真心想要民眾改用IE 7或IE 8，何不乾脆終止支援IE 6。畢竟，也有不少人呼籲讓IE 6壽終正寢，尤其是網路開發者。他們必須更費力，讓自己設計的網站能配合多個版本的IE、Safari、Firefox和其他瀏覽器。

微軟在許多方面也樂見這樣的發展，但這就像是一把雙面刃，他們擔心部分IE 6使用者，可能考慮徹底轉換到競爭對手的瀏覽器。

但微軟官方的說詞，仍堅稱他們不會終止支援IE 6，因為這個版本是搭配Windows XP，而微軟已對其企業顧客承諾，將在未來幾年繼續支援該舨作業系統。IE首長Dean Hachamovitch本週在部落格撰文表示：「許多PC不屬於個別愛用者，而是組織。作決定的是這些組織負責管理這些主機的人。這些人是根據一定的預算，專業負責維護數萬或數十萬台PC。」

因此，IE的命運絕大部分繫於更廣泛的Windows使用模式。Barzdukas表示，多數企業只有在改用新版Windows的同時，才會同時升級內建的新版IE。目前許多企業仍使用Windows XP，他們自然也續用IE 6。

除了新版推行的問題，還有IE是否真需要進一步大改版的問題。尤其是在瀏覽器從單純的網站瀏覽工具，晉升為應用軟體執行引擎的時代。大體上，瀏覽器本質的轉換，正是Google開發其Chrome瀏覽器的主因。幾乎所有現行的運算工作，都能在瀏覽器之內完成。

微軟至少也在研究其瀏覽器需要更大幅更新的可能性。該公司的研究單位已開發出名為Gazelle的原型。研究員Helen Wang在上週的獨家專訪中，對ZDNet透露，瀏覽器必須更像作業系統，在決定哪一個網路程序可優先取得電腦資源上，扮演更大的角色。她說：「我想這是正確的方向，而且實際上可行。這也需要很多的工作。」