微軟終究沒推移除瀏覽器的Windows 7

歐洲尚未批准微軟修改後的計畫，但微軟上周五(7月31日)表示，已決定不推出Windows 7 "E"版本。依照該計畫，微軟將推出一款附帶Internet Explorer瀏覽器的Windows 7，但同時提供一個「選擇視窗」(ballot screen)，讓歐洲的使用者自行決定是要選用IE，還是別家公司的瀏覽器。

微軟原先提議，歐洲推出的Windows 7都不附帶瀏覽器--也就是所謂的Windows "E"版。不過，歐洲當局表示，這麼做恐怕無法消除既有的疑慮。

微軟一周前宣布，會等歐洲當局核准此計畫，再推出不附帶瀏覽器的Windows "E"版。

軟體巨人31日表示，已決定在歐洲推出和其他地區一樣的Windows 7版本，因為PC廠商抱怨，短暫推出不附瀏覽器的Windows 7，會給他們造成麻煩。

微軟副法務長Dave Heiner說：「考量到上周的發展，以及電腦製造商和其他商業夥伴對Windows 7 E版的意見反應後，我們10月將在歐洲推出與世界其他地區一樣的Windows 7版本。」

歐盟執委會曾對微軟的舉動表示「歡迎」，也增強微軟的信心，決定推出內附瀏覽器的Windows 7。如果日後執委會接受微軟的提議，微軟將在歐洲銷售的Windows 7引進「選擇視窗」。

Heiner說：「我們決定不推出Windows 7'E'的理由之一，是電腦製造商與合作夥伴提出的顧慮。有幾家廠商擔心，如果我們的選擇視窗提案最後獲執委會採納，然後我們停止銷售Windows 7'E'，那麼更改在歐洲銷售的Windows版本會變得很複雜。電腦製造商與合作夥伴也提醒我們，推出Windows 7'E'以後，再用另一個包含IE的Windows 7取而代之，可能讓消費者稿不清楚他們買的PC究竟安裝的是哪一個Windows版本。」

此舉也解決了Vista歐洲用戶面臨的挑戰，這些使用者依照先前的方案必須先移除舊版作業系統，才能升級至Windows7。這也讓微軟能在歐洲銷售「升級版」Windows 7。微軟先前曾表示，只打算銷售Windows7的完整版，不過會以升級價銷售，而且至少持續一段時間。

Firefox 10億次下載

美西時間上週五（31日）上午8點左右，Firefox跨越了10億次下載的門檻。對於Mozilla的開原碼網路瀏覽器而言，這是一個值得紀念的數字，但其背後卻有更深層意義。

Firefox愛用者喜歡追逐各種統計數字，而Mozilla也樂於配合，提供各種自我慶祝的機會。2008年的Firefox Download Day（下載日），創下24小時內超過800萬次下載，接著是Firefox 3.5登場和下載追蹤。最新紀錄是Spread Firefox網站統計的10億次下載，那包括民眾自行下載的更新，不包含自動更新。為最大化行銷效益，Mozilla也設立了一個1,000,000,000 + you（十億加你）網站。

網站名稱或許可以更響亮一點。Firefox主管Mike Belztner曾在今年6月表示，Mozilla預估目前約有3億Firefox使用者，較1年前的1.75億成長近一倍。因此，別以為真的有10億使用人口。的確，我發現總使用人口遠比下載次數更有意義。

Firefox確實創造了驚人的成功，持續吞食微軟Internet Explorer的市佔率，成為使用者第二多的瀏覽器。目前最新一版的Firefox，全球每秒約有40至60次下載。

但Firefox粉絲可別太沈浸於成功的喜悅中，熟知微軟統計數據的消息人士透露，IE8從四個月前發佈至今，已有超過2億次下載。那是Firefox1.0自5年前推出至今總下載次數的五分之一，但微軟甚至尚未積極地透過自動更新系統推動IE 8。微軟的2億次數據沒有包含安全與錯誤補修等更新。

所以，讓我們面對現實：搭配全球最普遍使用的作業系統一起隨機安裝，還是IE最大的優勢，僅管偶有壟斷之嫌。微軟拒絕評論其下載數據。

那麼這些數據除了可供瀏覽器製造商炫耀之外，究竟有何意義？它們反映出瀏覽器領域正經歷一場重大的變遷。IE於1990年代摧毀Netscape、享受獨霸地位多年後，瀏覽器大戰已再次全面爆發。個人與專業活動快步移轉至網路應用軟體、寬頻上網的普及，加上高階網路行動手機的受歡迎，讓網路瀏覽器成為電腦運算業一項重要的策略資產。蘋果公司、微軟、Mozilla、Google、OperaSoftware和其他業者，都想要成為全球最活躍的媒體—網際網路的門戶。

就連排名第五，都可以是顯著的成功。Opera的桌面瀏覽器自2003年推出至今，共累積超過2.7億次下載，而每日下載次數也從當時的3萬至4萬次，攀升到最近的20萬次。若加入行動版的Opera Mini，下載總數將近5億次。這樣的速率充分對應了Mozilla的行銷口號「升級網路」（"upgrade the Web"）。

這是一次漸進式的改變，因為許多企業使用者仍無法自IE 6升級到其他版本，網咖的PC也有一定的更新週期，還有下一代網路標準仍有許多問題待解。但多數群眾正漸漸地移往更高階的瀏覽器，集體促生一個更多元精緻的網路。

Chrome

Chrome瀏覽器也可選擇主題布景

Google週二推出含有29種Google Chrome主題布景的工具。不過Mozilla則宣稱自己可擁有2萬種選擇。

雖然主題布景只是更改外觀而已，但不少用戶認為這可替自己的機器添增一點個人風味。而即使Chrome瀏覽器向來就是以簡潔乾淨的畫面著稱，用戶還是不斷要求Google加入主題布景的支援。Google上週終於在開發版的Chrome加入「取得主題布景」（Getthemes）按鈕，現在則正式將連結網站開啟。

Mozilla也有在開發自家的布景技術，Mozilla實驗室在三月份就推出了一個稱為Personas的外掛。由於搶了先機，加上外部用戶族群廣大，因此在主題布景的選擇上比Chrome領先許多。

Mozilla實驗室週一宣布，Firefox現在已經有20,000種Personas布景了，其中有1萬多個是最近10週才剛加進來的。

Chrome新版beta反映出Google面臨的挑戰

Google在開發者預覽版Chrome瀏覽器引進的一些新功能，如今已納入效能更強、散佈更廣的beta測試版。

這些新功能包括主題(themes)、重新翻新的新分頁頁面、供搜尋和輸入網址用的改良版Omnibox，以及支援HTML 5影音。

個別而論，這些引進Chrome 3.0.195.4版 (按此處下載) 的功能很不錯。整體而言，這些功能顯示Google的瀏覽器計畫正穩定向前推進。要想在瀏覽器市場打下一片江山，已非易事；現在Google又宣布專為網路軟體打造的Chrome OS作業系統，面臨的挑戰就更艱鉅了。

經過一番猶豫後，我已重新選擇Chrome作為預設瀏覽器。我欣賞Chrome的介面和一些特色，但認為它最主要的優勢是視速度為第一優先考量。Google推出Chrome的目的，是希望提供一個更好的網路應用程式平台，讓更多人上網從事更多活動，因此加快速度是很重要的。

也因此，我對於Chrome主題這類耀眼的新功能比較沒有興趣，更引起我關注的是Google在新beta版所作的宣布：

「在這個最新的beta版，除了改善JavaScript的執行之外，另做了許多其他的改良，應可協助GoogleChrome充分運用你的網路連線。例如，當你開啟新網頁而同時其他的網頁仍在載入時，GoogleChrome現在更聰明了，懂得把新網頁的需求--例如擷取文字、圖片和影片--排在其他較早載入網頁的前面。在這個beta版瀏覽器載入網頁的速度也比以往加快了，因為運用了DNS快取、更有效率的DOM連結，並且用V8作proxy 自動設定。」

簡單說，Google在許多方面努力加快瀏覽器的執行速度，不僅止於使用V8引擎執行以 JavaScript寫的網路應用程式而已。

有些人評批Google的Chrome進步緩慢，這是頗有道理的。例如，支援 Mac OS X和Linux的版本直到現在才開始成形。

但值得注意的是，我發現現在外界對Google瀏覽器的觀感已改變，從「我何必在Chrome上花工夫?」，轉變成「Google開發Chrome的進展不夠快」。這顯示外界的期待變得對Google有利，使該公司更有機會透過提供瀏覽器延伸以及其他需求高的功能，吸引一些使用者改用Chrome。

當然，向我反應意見的，是勇於擁抱改變的一些早期使用者，他們在乎瀏覽器，而且對瀏覽器技術的創新深具熱情。要吸引主流使用者對Chrome的青睞，又是另一回事了，對Google勢必形成更大的挑戰。