2016年諾貝爾獎昨（3日）揭開序幕，由現年71歲的日本東京工業大學名譽教授大隅良典以「發現並解開細胞自噬（autophagy）機制」獲得諾貝爾生醫獎。大隅興奮的表示：「對身為研究者的我來說，這是至高無上的榮譽，深深感受到諾貝爾獎的意義，格外重大」。但什麼是細胞自噬？細胞自噬對人體有哪些作用？研究細胞自噬能帶來什麼福音？對此，富士電視台（FNN）報導，事實上人類會分解自己本身的細胞，製造胺基酸。而把自己細胞吃掉的機制就稱為自噬。我們會吃魚或肉來攝取胺基酸，但是光這樣不夠。一個人大約有60兆個細胞，每個細胞都會各把細胞內的老舊或受傷物質回收，並分解成胺基酸來維持生命活動；被分解的東西大多是細胞內的蛋白質。簡單來說，假設我們每天只吃70克的蛋白質，但體內卻會產生300克的蛋白質。多出來的量，其實就是從分解體內的失常（老舊或受傷）蛋白質而來。又好比，若在荒島遇難，就算只靠喝水，也能活過一周，靠的就是體內不斷進行「細胞自噬」在維持能量。自噬的概念於上世紀的60年代就被比利時科學家提出，當時研究人員發現，細胞能將自身成分用膜包起來，形成囊泡並運送到溶小體，從而將其分解。但有關機制一直不為人知。大隅良典於1988年，在東京大學擔任助理教授時，透過顯微鏡確認酵母這種微生物，在營養不足或飢餓狀態下，細胞的液泡內會出現許多快速移動的小粒子。後來，他注意到這些小粒子其實是「細胞自噬」的產物，也就是酵母為了活下去，把細胞內的蛋白質運到液泡內分解成養分。1993年大隅在比對正常酵母與不會進行「細胞自噬」的人工酵母後，特定出啟動「細胞自噬」的基因。除酵母外，他後來也在動植物身上找到同樣基因。基於這個研究成果，他隨後又闡明瞭自噬機制的原理，並證明人類細胞也有相同的自噬機制。也就是，當細胞處於飢餓狀態下，會生成吞噬泡，吞噬泡會去包圍老舊或受傷的蛋白質，再跟含有酵素的溶小體融合。之後蛋白質被分解，並在細胞當中產生胺基酸。這過程就是「細胞自噬」。細胞自噬過程，能快速提供能量，讓生物因應饑餓或其他挑戰。如果發生了感染，細胞自噬還能消滅入侵的細菌和病毒。胚胎發育和細胞分化也都離不開細胞自噬。細胞自噬近年來受到矚目，還有一個很重要原因，在於它與疾病、衰老相關，現有的研究顯示，細胞自噬突變可能與帕金森氏病、第二型糖尿病等有關。細胞自噬突變還會引發一些基因疾病及癌症。因此研究人員認為，借助大隅良典的成果，研究出可干擾細胞自噬的藥物，是治療上述疾病的一個新方向。而大隅則表示，細胞自噬被認為與癌細胞、阿茲海默症等疾病有關，但還不清楚因果關係，這領域還有許多待解的課題。他呼籲，有意投入這領域的研究員，可往這方面研究。另外，大隅坦承，諾貝爾獎曾是他小時候的夢想，但實際從事研究工作後，並沒想過會有獲獎的一天，因此諾貝爾獎並非激勵他從事研究的因素。一開始研究酵母也沒100%肯定，會與細胞自噬有關聯，單純只是喜歡從事別人沒興趣做的研究。大隅希望透過他的獲獎，讓年輕一輩的學者知道，即使是像他這種「只做基礎研究的研究者」，只要運氣好，也是有獲諾貝爾獎的機會。他還呼籲小朋友不要捨棄好奇心。大隅也透露，每年諾貝爾生醫獎揭曉前，位於福岡的高中同學們都會聚在一起，要幫他急氣。但總是讓大家失望，「今年總算可以放下肩上的重擔」。（國際中心／綜合外電報導）