〔記者林東良南市報導〕民間「皮蛇長成一圈就會死去」的說法，已普遍被了解僅是迷信，並無科學根據，但台南市立醫院神經內科醫師邱律諳指出，俗稱「皮蛇」的帶狀皰疹疼痛現象，若在紅疹或水泡消失後，仍持續一至三個月以上，有令患者感到強烈且難以忍受的疼痛，這種現象就稱為「帶狀皰疹後神經痛」，且年紀越大得病越易患病。

  邱律諳醫師說，「 帶狀皰疹」（台語俗稱「飛蛇」、「皮蛇」或「生蛇」），其疼痛現象常被病人形容是電擊、刀割、針刺、火燒般的異常感覺，造成生活和睡眠品質因而大受影響。帶狀皰疹是一種由濾過性病毒所引起的皮膚病，這種病毒稱為「水痘帶狀皰疹病毒」（簡稱ＶＺＶ）；顧名思義，此病毒也是導致水痘的元兇。

  在人體感染水痘痊癒後，水痘帶狀皰疹病毒便潛伏在神經節中伺機而動，一旦年紀開始老化或免疫力下降（例如生活壓力、酗酒、接受化學治療、器官移植等大手術、感染、癌症、長期使用類固醇藥物等等），病毒便會趁機由神經節往皮膚侵犯，形成帶狀的紅疹及水泡，因此稱為「帶狀皰疹」。其所影響的範圍最常見於頸胸椎神經和臉部三叉神經皮節處，且大多是單側，雙側帶狀皰疹較罕見。

  邱律諳醫師說，病毒沿著神經侵犯時，病人可能在水泡形成前就有疼痛的現象；若疼痛現象在紅疹或水泡消失後仍持續一至三個月以上，則可診斷為「帶狀皰疹後神經痛」。帶狀皰疹是否會演變成「帶狀皰疹後神經痛」，往往需視臨床嚴重程度和年紀而定。一般而言，六十歲以下的病人只有少於二％的病人可能得到「帶狀皰疹後神經痛」；六十至六十九歲者為六點九％；而七十歲以上的病人則有十八點五％患有此神經痛。

  換言之，年紀越大的人一旦得到帶狀皰疹，就越容易患上「帶狀皰疹後神經痛」，且疼痛持續的時間也會越長。此外，面積較大的紅疹或水泡及較嚴重的疼痛，也易引發「帶狀皰疹後神經痛」。

  邱律諳醫師舉病例說明指出，一名五十六歲的男子，無任何慢性疾病史，就醫主訴最近三週頸部右側有像電擊般抽痛的現象，經理學檢查發現頸部疼痛部位有小水泡及紅疹，診斷為「帶狀皰疹」，經藥物治療後皰疹消失，惟患者疼痛改善一陣子後，又發生疼痛的現象，經檢查發現是「帶狀皰疹後神經痛」。

  邱律諳醫師表示，由於「帶狀皰疹後神經痛」的機轉複雜且和一般疼痛不同，所以「帶狀皰疹後神經痛」的治療相當另類；緩解疼痛的藥物有抗癲癇藥物（Ｎｅｕｒｏｎｔｉｎ、Ｐｒｅｇａｂａｌｉｎ）、三環抗憂鬱劑（Ａｍｉｔｒｉｐｔｙｌｉｎｅ）、類鴉片止痛劑、局部麻醉劑（Ｌｉｄｏｃａｉｎｅ）貼片、辣椒素（ｃａｐｓａｉｃｉｎ）貼片等等。使用上述藥物後，約三十至六十％的病人的疼痛可獲得緩解。若單用一種藥物療效不佳，臨床醫師可能會使用兩種或兩種以上的藥物進行治療。

  邱律諳醫師提醒民眾，各類治療藥物都互有長短，如何選用藥物、劑量如何調整、可能發生何種副作用，都需要醫病雙方充分的溝通，民眾若發現帶狀皰疹消失後仍有持續疼痛之現象，且已造成生活上的困擾，建議及早就醫診察治療，並避免服用偏方、民俗療法或用成分不明的藥物塗抹患處，以免引發更嚴重感染及延誤病情。