保安宮造型討喜的虎將軍





昆沙宮虎爺





朝興宮虎將軍





縣府城隍廟虎爺





臨水夫人廟可愛造型的虎爺





良皇宮虎爺





西龍殿虎將軍





重慶寺虎爺





開基共善堂虎爺





龍山寺的虎爺

【記者林東良／南市報導】「虎爺」通常供奉在各廟宇神桌底下，通常有「青黃藍白黑金」等多種顏色，虎爺鎮守宮廟主要是不讓邪惡入侵保鄉護民，也是諸多神明座騎，由於「虎爺」的台語諧音聽起來像「有錢」，民間傳說虎爺可以招來財運，信眾也可以向虎爺「求財」，在台灣人的心中，虎爺除是地方保護神，也是最受信眾喜愛的神祉。

  「虎爺」，是民間信仰的一種神祇，是虎神，最早是山神、土地神或城隍爺的座騎，後來演變成諸神的座騎，並有守護地區、村莊、城市與廟境之功能。「虎爺」亦為掌管動物生靈的動物神，平時在廟中守衛，其神位位在主神神桌下方，亦稱「下壇將軍」。

  相傳「虎爺」除為土地神等諸神的座騎外，也有眾多「神務」在身，例如：一、前導開路：在廟會、慶典時的前導、開路之神；二、守護地方：平日鎮守廟宇城村，驅逐邪魔精怪；三、保護兒童：因為虎爺都是供奉在神桌下面，高度和小孩子最接近，所以也被當作小孩子的守護神，傳說如果小孩子受到驚嚇，到廟裡拜虎爺，就會得到保護，有的地方家長還會要求小孩以虎爺為義父，以保平安長大；四、能招錢財：俗言「虎爺咬錢來」，相信虎爺具有財神的能力；五、有醫療能力，能治療臉頰腫脹的腮腺炎；腮腺炎俗稱「豬頭皮」，人稱「虎能食豬」，故可治之，一般是以紙錢抹過虎爺塑像之口，再抹過患部。也有請乩童、道士召請虎爺後。

  「虎爺」神話傳說大致有二，第一說是保生大帝「醫虎喉」傳奇；傳說在保生大帝還沒成神時，山上有一隻兇猛老虎，常常危害家禽，有時還把人吃掉，所以老百姓都非常害怕。有一天老虎出來尋找食物，剛好遇一婦人，就將婦人吃掉，但老虎狼吞虎嚥的結果，連婦人頭髮上的髮簪都吞了下去，髮簪刺穿了老虎的喉胃，痛得在地上打滾，不斷哀號。這時適保生大帝經過，老虎跪地請求救命。

  保生大帝認為老虎害人太多應得懲罰而不想救，但老虎苦求知錯會改過向善，不再傷害任何人，也願跟隨保生大帝身邊幫助別人。保生大帝聞言就開刀幫老虎取出髮簪，等老虎傷口復原後，就一直跟隨在保生大帝的身邊幫忙濟世救人。後來保生大帝成神後，老虎也因救人無數而成為神虎，這就是「虎爺」的由來。另有一說是西秦王爺之「山中救虎」，虎爺從此改邪歸正，不再殺生，而修成正果。

  南部地區王爺廟宇通常在神案下配祀「虎爺」，虎爺是王爺等神明的「腳力」（座騎），相傳依輩份年格的高低分為「天虎」與「地虎」，年格較低或輩份較低的王爺其腳力大多為地虎。虎爺的造型各地不一，但供奉的位子大同小異，大多位於神案底下，或是在內龕前的牆壁下方另鑿一個拱形的洞安座，也有在壁雕前安座，一般人祭祀大多以生雞蛋或豬肉來祭拜虎爺公。　　　　　

　道教中的許多神明和老虎關係密切，除保生大帝收伏殘暴傷人的老虎外，老虎為張天師固守煉丹爐，同時也是張天師的座騎；武財神趙公明的座騎為黑虎將軍，跟隨著這些神明的老虎，在廟宇中隨著神明受到人們的祭祀，也被尊稱為「虎爺」。

  台南府城眾多廟宇都有供奉「虎爺」，像清康熙皇帝敕封的官廟台南大天后宮為，奉祀二尊虎爺，一尊為站姿；一尊為坐姿的路刻虎爺（石虎爺），其歷史悠久，刻法撲拙，線條簡單，且面帶笑容，形貌詼諧，全無威赫狀，與一般虎爺造型大不同，今年還被廟方製作成「虎爺公仔」，大受信眾喜愛。

  奉祀開基清水祖師的台南市「四鯤鯓龍山寺」有相傳全台最古老虎爺，此尊資深虎爺已經有三百多年，地方相傳虎爺很「神」，地方有事都會請虎爺處理，深受地方愛戴。

  此外，「開基共善堂」的虎爺外貌是黑、白、金三色相間，造型十分特殊討喜；「臨水夫人廟」的虎爺造型樸實典雅，令人感到溫馨；「重慶寺」的虎爺作前撲之勢，眼觀上方，好像要討東西吃，很可愛；「縣府城隍廟」的虎爺有大小二尊，外觀看來年代十分久遠；「昆沙宮」虎爺是坐姿，座鎮宮廟之姿十分威猛；「西龍殿」的「虎將軍」披有錦袍，頗為威風；「保安宮」虎爺「一坐二站」，風貌神情各異；「良皇宮」的虎爺神像後方另有老虎壁雕，頗為罕見；「朝興宮」的虎爺，廟方為保護神像被偷請，還特加柵欄保護；還有．．．，虎爺百變風貌著實令人著迷神往，民眾下次前往廟宇參拜祈福時，不妨留神看看虎爺萬種風采。