【記者林東良／南市報導】位於台南市青年路「台灣府城隍廟」是國家二級古蹟，創設約於明永曆二十三年，至今有三三九年歷史，應為台灣最早的城隍廟，廟內高懸「爾來了」三個字匾額，象徵著城隍爺無上的權威，這也是台灣府城三大名匾之一。

  「台灣府城隍廟」創建於一六六九年 (明永曆二十三年 )，府城隍廟為陰間的「府衙」，其建築本身頗為氣派，在台灣傳統廟宇中，算是具有規模的廟宇。府城隍廟因係屬「斷陰」之廟，廟內彌漫著陰森的氣息，廟內的空間，左右封閉，景深極長，不像一般廟宇強調寬敞明亮的空間，正殿幽暗深邃的氣氛很難發散，即使在大白天裡，也可明顯感受到幽暗陰森氛圍。

  據了解，入清後，西元一六九三年 (康熙三十二年 )的整修是該廟最早的文獻紀錄；西元一六七七年 (乾隆四十二年) ，當時知府蔣元樞捐俸重修，立碑記事。由現存於赤嵌樓小碑林的圖碑看來，目前的建築格局應該是在這時候確立的。

  相傳城隍由來為：周朝時規定，天子要祭祀八種神，其中第七種叫水庸，水就是隍，而庸就是城，這便是城隍之祭祀的起源。隨舊都市的發展，大部分的城，都建在水邊，城與水漸漸結為一體，而水神與庸神也合而為一，成為守護城池的城隍神。所以遠在西元二三九年，三國中的吳國，便有建城隍廟的記錄。

  相傳明太祖朱元璋即位，對於城隍信奉虔誠，封京師城隍為帝，開封、臨濠、東和、平滁等地為王，在府稱公，在縣稱侯；洪武三年庚戌 (西元一三七０年 )雖然去除封號，但已有府、川、縣城隍的稱呼。清朝以後，不僅各都、府、川、縣的官著附近都設百城隍廟，而且地方自新上任，要先到城隍廟舉行奉告典禮，然後才能赴任。

  城隍爺為地方守護神，專管百姓陰間諸事；與地方長官之掌理人間，分而治之。所以，古代當地若有新官上任，必先至城隍廟上香祭拜。府城隍爺做為民間公理正義的最後守護神，是古今不變的信仰。

  目前的「台灣府城隍廟」，坐北朝南，是歷經多次修建的紀果，廟前原有寬廣的廟埕，日據時期實施市區改正，劃為道路用地；民國七十一年，青年路拓寬為十五公尺的道路，使得前殿緊臨道路，成為臨衝的廟宇。平面配置成二開間的三殿兩廂房形式。前殿與正殿間有拜亭連接，除亭的兩側狹窄的天井可以採光外，兩殿幾乎已成為一體。

  踏進府城隍廟大殿就可看到府城三大名匾之一，以黑底金字、粗獷有力的「爾來了」匾迎門高懸，強烈傳達城隍廟陰森懾人的氣氛，城隍爺似以「爾來了」三個大字嚴厲地向世人告誡「善惡果報」的道理。

  「爾來了」匾的正對面，掛有一個「大算盤」，號稱全台灣最大，相傳城隍爺是用這個大算盤上一顆顆算珠，詳細清算細數著人生在世間的種種是非善惡。也有人傳說，城隍爺這具大算盤的珠子，會在半夜自動跳動，這是表示城隍爺正

在審陰斷案；還有人傳說，以前住在城隍廟附近的人，半夜也會聽到撥動大算盤的響聲，並伴隨著淒涼的哀號聲，聽了令人毛骨悚然，害怕極了，雖然這都是傳說，但也極具警示作用，彰顯城隍爺「賞善罰惡」的神威，從每逢城隍出巡繞境時，大算盤也會同行，更顯示其重要性。

  據了解，這個木製大算盤是一九三七年由信士陳江山奉獻的，上邊橫框刻有「台南府城隍廟」六個字，左右兩豎框刻有楹聯「善惡權由人自作，是非算定法難容」；大算盤旁還有另一幅著名楹聯：「幾何代數留古今，乘法歸除定是非」，這些都是言簡意賅的警世錚言  城隍爺是護國祐民之神，也是賞罰分明的司法神，能「司陰陽，察善惡，辨是非，定功過」。像台灣府城隍廟內「七爺」（又稱大爺：謝必安，身穿白袍）、「甘爺」及「八爺」（又稱二爺：范無救，身穿黑袍）、「柳爺」神像前對聯：「作事奸邪盡汝燒香無益、居心正直見我不拜何妨」，詮釋善惡果報之理，令人印象深刻。