【記者林東良／南市報導】台南市立醫院李政隆醫師指出，帶狀疱疹俗稱「皮蛇」，是水痘帶狀疱疹病毒所引起，當一個人得過水痘後，這個病毒就一直藏匿於身體的某個神經節裡，等到宿主的免疫力下降時，它就有可能再度活化，引發帶狀疱疹。
  李政隆醫師指出，免疫力低弱的情形包括：身體的勞累、病痛、創傷、以及心理的壓力等，而年齡的增長也是一項免疫力低弱的危險因子之一；研究發現，帶狀疱疹的盛行率，隨著年齡的增長而增加，六十歲以上的老年人發病的機率是一般人的２至３倍。
  李政隆醫師舉例說明，一名六十三歲的李姓男子從事園藝工作，無任何腰部創傷的病史，身體大致健康無慢性病，數天前腰部開始劇烈疼痛，當天至居家附近的診所就醫，檢查後並無發現任何明顯的異常，服用消炎止痛藥三天後，疼痛依然沒有緩解的跡象，經前往台南市立醫院門診就醫，醫師進行學理檢查，發現李先生腰部左側的皮膚上有一簇簇的紅丘疹，並夾雜一些水疱在其中，原來是帶狀疱疹！作怪。
  另也有一名老婦人，前往就診時主訴「胸痛」，因該名婦人有心血管疾病，醫師原懷疑是有「心肌梗塞」症狀，但理學檢查又不像，經進一步檢查發現，老婦人乳房部位有明顯帶狀紅丘疹，確認是帶狀疱疹所造成。
  李政隆醫師說，帶狀疱疹的初期症狀以「疼痛」為主，好發部位為肋間神經區域，但從頭到腳的任何一處神經都有可能發病，如果發生在頭部，可能會以為是「偏頭痛」，如在胸部可能會以為是「心絞痛」；若在腰部，可能以為是下背痛或是腎結石，因此很容易就造成錯誤的擔心。疼痛大約三天至一星期後，皮膚上才出現一簇簇的紅丘疹、水疱，分布於身體的單側排列成帶狀，通常擴及一至二個皮節。大約十天後開始結痂，二至四個星期後痊癒。在疾病的過程中，除了給予止痛的治療外，也可以服用抗病毒藥物（如Ａｃｙｃｌｏｖｉｒ或Ｖａｌａｃｙｃｌｏｖｉｒ）加速其復原的速度。
  李政隆醫師表示，帶狀疱疹雖然疼痛難耐，但基本上疼痛在發病後幾週後會慢慢消失，但是對部分的老年人來說，這個疼痛是會繼續存在的；這種所謂的「帶狀疱疹後神經痛」有可能是持續性的，也有可能是間接性的，但最糟的一種狀況是「刺激引發型疼痛」，就是病發部位的皮膚，受到輕微的刺激，便會引發劇痛，如被風吹一下、或著被身上的衣物輕觸到等等，都會十分疼痛，這種後遺症破壞老年人的生活品質，造成失眠、焦慮等症狀，但是目前並沒有完善的治療方法來對付此後遺症。
  由於治療後神經痛的療效不佳，李政隆醫師呼籲民眾重視預防保健，以減少帶狀疱疹發病率，例如平時應儘量早睡早起、均衡飲食、多運動，都是保持身體健康的方式；另外，針對六十歲以上成人，帶狀疱疹疫苗也是一個不錯的選擇。   據研究指出，帶狀疱疹發病率約二％，帶狀疱疹疫苗能減少五十％的發病率及三分之二的後神經痛症狀。美國疾病管制局建議六十歲以上成人，無論以前是否得過水痘或帶狀疱疹，均應接受一次的帶狀疱疹疫苗注射；李政隆醫師說，對患者而言，減少後神經痛症狀，相形更為重要。
  李政隆醫師說，美國ＦＤＡ於二００六年五月核准帶狀疱疹疫苗Ｚｏｓｔａｖａｘ之上市，我國行政院衛生署也在二００八年十二月許可此疫苗在台灣上市，這對老年人的預防保健照護而言，又多了一項新的助益。