【記者林東良／南市報導】老人失智症的盛行率是隨著年齡增高，年齡超過六十歲時，約每五年會倍增，七十五歲以上的盛行率為四至十五％，八十五歲以上增至十六至四十，而隨著不可逆的病情進展，患者會逐漸進入失能，並走完人生之路，成大醫院老人精神科主任葉宗烈表示，靠著藥物治療之助，可能延後老人失能的時間。

　葉宗烈主任表示，導致老人失智症的發生原因有多種，臨床上最常見的是阿茲海默症，占了五十六％，其次是血管性失智症；失智症會導致認知功能的障礙，新的學習容易忘掉，因此短期記憶反而不如長期記憶，而抽象思考、判斷力等大腦的高級功能也出現障礙，會出現有失認症（感覺功能正常，卻無法辨識，例如：無法認出物品名稱、辨認親人的臉孔）、失語症（語言的理解與表達發生障礙）、失用症（運動功能正常卻無法有效執行動作，例如：無法自己扣扣子或穿衣服）；在行為上也會有憂鬱、妄想和譫妄的心理症狀，並有社交與職業功能上的障礙。

葉宗烈主任指出，阿茲海默症患者持續性的中樞神經退化，三十～八十五％會呈現膽鹼素的不足，尤其是皮質＆海馬回。臨床症狀會表現在日常活動功能、行為及認知上，對於認知功能的治療，目前以乙醯膽鹼酶抑制劑為主。

葉宗烈主任表示，乙醯膽鹼酶抑制劑在認知方面，可幫助改善記憶、注意力、語言及執行功能；而在行為方面，則能改善焦躁不安、幻覺、妄想，但是藥物並無法阻止病理的進展，尤其當停用乙醯膽鹼酶抑制劑時，病程會再繼續往惡化發展；依目前的研究報告，上述藥物僅適用於輕、中度的失智症，若病情已經惡化，以藥物延長重度期的時間，臨床意義不大。

但葉宗烈主任指出，乙醯膽鹼酶抑制劑可能造成胃腸刺激的副作用，例如：噁心或拉肚子，通常與劑量有關，因此宜少量啟用，緩緩增加至適當的治療量。此外，與高劑量消炎止痛藥（ＮＳＡＩＤｓ）或抗凝血劑（Ｗａｒｆａｒｉｎ）並用時，宜注意可能增加腸胃道出血的機會；並且由於患者記憶不佳，可能重複吃藥，增加副作用的發生機會，因此切記必須由家屬負責給藥。

除了乙醯膽鹼酶抑制劑之外，葉宗烈主任表示，目前還有一類屬於ＮＭＤＡ受體拮抗劑的藥物，研究指出，對於中重度失智症病人整體功能的維持及延緩退化確有功效，健保局僅核准使用在簡短認知量表（ＭＭＳＥ）得分在１０－１４分的患者使用，該藥常見副作用包括頭痛、頭暈及意識混亂，但發生率並不高，臨床上可與乙醯膽鹼酶抑制劑併用。