美國華盛頓大學精神醫師威廉姆斯（Matthew Williams）在《今日心理學》（Psychology Today）網站刊文，介紹深呼吸如何讓生活在高度緊張壓力下人們，調節自律神經，啟動人體踩「剎車」放「油門」的機能，達到放鬆舒壓的效果。

自律神經：人體的油門和剎車

人體的自律神經中包含交感神經系統（sympathetic nervous system）和副交感神經系統

（parasympathetic nervous system），兩者的作用完全相反，交感神經是促進性的，讓人體保持警覺、提高專注力，達到可以積極應變的狀態。副交感神經是抑制性的，負責讓人體鬆弛休息、保存體力、促進消化、睡眠啟動等。

就好像汽車的油門和剎車一樣，交感神經就是油門，副交感神經就是剎車，前者是加速，後者是減速。我們人體中的各種機能，會透過交感與副交感神經的相互調節，維持在一定的平衡狀態中。

心、肺的生理作用

人的心臟收縮的頻率基本上是用副交感神經（剎車）來控制的，當你吸氣時，血液從心臟流向肺，那麼身體其他部位的血液供給量相對減少，這時人體會抑制副交感神經（剎車）讓心跳加速，以補充血液到體內。

當你吐氣時，血液從肺回流體內，那麼身體其他部位的血液供給量充足，這時副交感神經（剎車）會起作用，讓心跳減緩。這種吸氣時心跳加速，呼氣心跳減緩的現象，是健康的心臟會出現的情況。

在肺臟方面，人吸氣時使肺擴張，會啟動肺器官上的牽張接受器（Pulmonary stretch receptor）傳遞訊號到腦部，抑制交感神經（油門），一旦交感神經的功能減弱，這時副交感神經（剎車）會發揮作用，人體會感到放鬆舒緩。因為每次深呼吸的時間較平常呼吸長，所以會有較明顯的放鬆效果。

啟動放油門踩剎車機制

「吸氣時肺部擴張而壓抑交感神經（油門）」與「吐氣時肺部血液回流身體而加強副交感神經（剎車）」的兩種機制，就像放開油門與踩剎車一樣，都會降低車速，在人體上就會產生放鬆效果。

當你做深呼吸時，吸氣和吐氣的頻率變慢，等於是身體在鍛練強化上述的這兩種機制。如果你特別強調吐氣時間加長，等於加強副交感神經（剎車）的作用，就會增加身體舒緩與放鬆的效果。

常做深呼吸 身心放鬆

威廉姆斯醫師也介紹一個簡單的深呼吸法。要領是採坐姿，上身保持正直，放鬆，雙手放在腿上。用鼻子呼吸，腹部在吸氣時擴張，呼氣時收縮（腹式呼吸）。吸氣時由1數到4，吐氣則數到6，數越慢越好。

一般人的呼吸頻率每分鐘15次，做深呼吸時要降到每分鐘6次，特別要加強呼氣的長度。

現代人生活壓力大，經常處於緊張焦慮的環境中，促使體內交感神維持亢奮狀態下，人體無法有效的放鬆休息，經常做深呼吸運動，除了可以抑制交感神經的亢奮，也能強化副交感神經的作用，達到消除焦慮，讓身心輕鬆的效果，就像開車時放開油門，踩剎車，那麼汽車就慢下來了。