【早安健康／廣川慶裕（日本當地的精神保健指定醫師）】 血管老化是失智症的導火線
引發失智症的病因有很多種，但歸根究柢，我認為大多與「血管老化」脫不了關係。之所以這麼說，是因為阿茲海默氏型失智症和血管性失智症的起因，都是因為血管內膜發炎所形成。
血管性失智症的病因雖說是腦中風，但腦中風的引發原因卻是高血壓、糖尿病、高血脂等，這些危險因子會危害血管。舉例來說，一旦罹患高血壓，就表示血液以極高的壓力被心臟送出，對血管造成強大的衝擊，血管因而慢性發炎，最終受損。
動脈血管壁是由外膜、中膜、內膜構成，其中位於最內側的內膜外側是內皮細胞，內皮細胞會釋放出一氧化氮等物質以保護血管。一氧化氮可以擴張血管，讓血液不致於附著在血管壁上，以保護血管的健康。但是，萬一血管慢性發炎受損，老化的內皮細胞功能衰退，一氧化氮的釋放量就會減少。這麼一來，膽固醇等就容易侵入血管壁內，形成所謂的動脈硬化斑塊（Plaque）。動脈硬化斑塊當中也有比較軟的組織，一旦破裂就會堵塞血管，結果引發腦梗塞、心肌梗塞等疾病。
另一方面，阿茲海默氏病患者腦部累積不少β-類澱粉蛋白，腦內血管也會發炎，而且隨著年齡增長會引起慢性發炎，血管隨之老化。
如果檢查這類患者的腦血管、視網膜血管、心臟冠狀動脈、腎小動脈，你會發現，每種血管都是一樣的情況。因此就目前來說，可以利用眼底照相機（Fundus Camera）觀察視網膜血管，藉此推估全身動脈硬化的狀態。我想，或許將來只要檢查視網膜血管，就能輕易診斷MCI或失智症也說不定。
一、飲食療法
人體，是由吃進去的食物打造而成。身體如此，大腦也一樣，會因攝取的食物不同，而有所差異。
簡單來說，想預防失智、腦筋靈活，「均衡飲食」很重要，特別是蛋白質要充足。因為人體細胞每天不停汰舊換新，老舊細胞死去又產生新細胞，而蛋白質就是新細胞的材料，也是構成腦細胞的成分。
((下一頁完整的防失智飲食療法，一次收藏！))
蛋白質含量豐富的食物，有肉類、魚類、黃豆製品、蛋等，但因為每種食物內含的胺基酸（構成蛋白質的基本單位）組成都不同，最好均衡攝取。此外，食用過多肉類可能吃進過多脂肪，所以要選擇肥肉較少的肉類。同時，也要多攝取富含DHA、背部為青色的魚類，這些都具有活化腦部、預防老化的功能。
對於肥胖者來說，需注意熱量的攝取，減少體脂肪囤積，但別用極端方法減肥，不僅營養不均衡，也容易復胖，甚至養成易胖體質。用餐時，減少一點主食的量、避開高油料理，最好選擇低油、高蛋白質的料理。
要避免血糖上升太快，就必須養成細嚼慢嚥的習慣。另外，不要只吃軟質食物，每餐最好準備一項有嚼勁的食物。睡前進食容易累積體脂肪，睡前3小時前最好進食完畢。至於患有高血壓、糖尿病、高血脂等生活習慣病的人，要特別留意飲食內容，以減輕病情。
可以改善失智症的食物成分
（1）薑黃素（Curcumin）
自古以來，印度的阿茲海默氏病發病率極低，這是眾所周知的事實。有報告指出，70～80歲印度人的發病率，只有美國的四分之一。於是，各國研究人員無不致力於破解這個謎團。後來研究印度人日常使用的香料，結果在咖哩粉內找到令人驚豔的成分－－薑黃素。
美國加州大學的研究團隊發現，薑黃素能去除細胞中的β-類澱粉蛋白。此外，武藏野大學和美國沙克生物研究中心，也有薑黃素能增強記憶力的動物實驗報告。
總而言之，平常多吃咖哩或用咖哩香料做的料理，說不定能夠預防失智症。
（2）兒茶素（Catechin）
東北大學的研究團隊以70歲以上的高齡者為對象展開調查，結果發現，常喝綠茶的人罹患失智症的比例較低。甚至有報告指出，緣茶中的兒茶素，特別是「沒食子兒茶素沒食子酸酯」（EGCG，簡稱益多酚）具有保護、修復神經細胞的作用。
照射愈多日光的茶葉，兒茶素愈多，所以三番茶內含的兒茶素比一番茶（新茶）多。玉露與覆下茶在採收前經過覆蓋遮光的時間較長，兒茶素含量就比較少。
（3）納豆激酶（Nattokinase）
納豆黏液中內含的納豆激酶酵素，具有預防血栓（血管內的血塊）、溶解血栓、讓血液流動順暢的作用，可有效預防動脈硬化或腦梗塞。
血栓容易在深夜到清晨之間形成，所以建議晚餐吃納豆。不過，納豆激酶怕熱，加熱會破壞納豆激酶，最好生食。
脂質的攝取，應給予足夠的必需脂肪酸
脂質的熱量高，很多人會誤以為那就不要攝取。其實，脂質在人體內扮演重要的角色，它是細胞膜、荷爾蒙、血液的材料。脂質的主要成分是脂肪酸，目前已經知道攝取脂肪酸的種類和方法，對人體健康有很大的影響。
常見的必需脂肪酸有Omega-3 及Omega-6
有些脂肪酸是人體無法自行合成、必須由食物中獲得，稱為「必需脂肪酸」，最具代表性的就是ω-6（Omega-6）系列和ω-3（Omega-3）系列脂肪酸。ω-3系列脂肪酸中，最具代表性的就是魚類中富含的DHA（二十二碳六烯酸，Docosahexaenoic Acid）和EPA（二十碳五烯酸，Eicosapentaenoic Acid）。而我們日常料理時用來油炸或煎炒的黃豆油或玉米油等油脂中，則富含ω-6系列脂肪酸。有些加工食品或零嘴，也常用到富含ω-6系列脂肪酸的油脂。
最佳比例為1：4
為了維持健康，ω-3系列和ω-6系列脂肪酸的最佳攝取比例為1比4，但現代人容易攝取過多的ω-6系列脂肪酸，這被認為是引發過敏或血管老化、生活習慣病的主因。
因此，日常生活要儘量減少攝取ω-6系列脂肪酸，儘量多攝取ω-3系列脂肪酸。富含ω-3系列脂肪酸的油脂，除了存在於背部為青色的魚類之外，還有荏胡麻油、亞麻籽油等植物油，不敢吃魚的人可考慮經由這些植物油來攝取。但這些油脂都怕熱，不適合拿來煎炒炸，最好用來做沙拉醬，或加入湯品或味噌湯內享用。