圖片，波蘭貴族卡洛琳‧桑-維根斯坦公主（Princess Corolyne von Sayn-Wittgenstein）

白遼士的標題交響曲《幻想》讓李斯特成為交響曲擁護者，寫下《浮士德交響曲》、《但丁交響曲》等傑作，不過與白遼士不同，李斯特不刻意用音樂去描繪場景或事件，也就是不用音樂當畫筆進行細碎的描繪，而是追求對作品的內容或藝術形象進行音樂哲理呈現。之後，他對絕對管絃興趣缺缺，反倒走上充滿描寫性的標題之路，替之後的理查‧史特勞斯打開了交響詩大門。

1844年與瑪麗‧達戈爾伯爵夫人分手後，1847年2月他到基輔舉行慈善音樂會，36歲的他結識了另一位權貴紅粉知己：年方28歲的波蘭貴族卡洛琳‧桑-維根斯坦公主（Princess Corolyne von Sayn-Wittgenstein），這位公主慷慨地捐了一百盧布給李斯特音樂會，李斯特深切熱情地與她對談宗教與文學，兩人墜入情網同居在俄羅斯南部的烏若寧斯（Woronince），此時李斯特決定放棄自己漂泊的旅行演奏生活，退出舞台開始專心作曲。

1848年李斯特受聘為威瑪大公爵的宮廷樂長，兩人定居於此濃情蜜意，持續到1861年。這段期間李斯特完成了十三首標題交響詩，曲曲彰顯與文學、繪畫、戲劇的密切結合。例如《匈奴戰役》與繪畫相關，《馬札帕》以雨果同名詩歌為據，《哈姆雷特》則是莎士比亞知名悲劇，《普羅米修士》則與德爾的詩篇有聯繫。另外還有《塔索》、《山嶽》、《理想》、《匈牙利》，以及其中最常演奏的《前奏曲》。

李斯特的交響詩是單樂章，保留了奏鳴曲式的特徵，各段落速度的變化與對比明顯，聽來彷彿把交響套曲濃縮在一起，透過主導動機貫穿變化統一了音樂性與戲劇性。內涵上展現了李斯特對管絃樂的熱情，以及他特有的華彩絢麗技法，另外其中屢見的自由轉調手法，更為往後的無調性音樂揭開了序幕。

坐穩這個位置的李斯特，當時以威瑪指揮為據，支配整個德國樂壇，可謂呼風喚雨，不過當時樹敵也不少。他在1854年組織「新威瑪協會」，幾年後進而組織「全德音樂協會」，使得威瑪成為當時的音樂文化中心地之一。他不斷地運用自己在樂壇的影響力，倡導他和華格納提出來的既有戲劇性又有交響性的標題音樂—「未來音樂」的概念。