【民正新聞記者:蔡永源台南報導】台灣嘉南農田水利會自1930年烏山頭水庫興建完成後，為有限水資源充分有效利用及田坵灌溉用水公平分配，嘉南灌區當初就採取作物輪值即所謂三年一作（水稻、甘蔗、雜糧）之耕作方式 ，而田坵灌溉亦採輪流配水引灌之制度，因此依灌區田坵土地分布、地理環境及灌溉排水路系統，原則上以150公頃標準劃設為一「給水區」，每一個給水區再以50公頃標準分為三個小區，作為執行作物輪作輪灌之單元，並將一個給水區設置一個水利小組，負責各田坵之田間用水分配及中小給排水路之維護管理工作，為農田水利會之基層組織。

    依農田水利會組織規程第26條，水利小組得置掌水人員即「掌水工」，負責辦理用水分配事宜，由水利小組會議雇用或由小組內實際耕作之會員輪流擔任。惟近年來，氣候異常，旱澇現象極端，加上水庫蓄水容量銳減，嘉南灌區缺水現象已呈常態性，因此各季作物灌溉必須採取精密輪灌並實施間歇灌溉措施，如延長輪灌期距等節水因應措施，乃全部採行雇用掌水工負責田間用水分配、加強圳路巡防修護，以維持輪流灌溉秩序，防止非法取水行為發生及圳路滲漏損失，充分發揮機動調配功能，達到「適時、適量」灌溉均霑效果，同時節省耕作會員農民到田間自行引水灌溉之人力與時間。

    嘉南灌區田間配水的無名英雄「掌水工」，藉由掌水工的田間配水操作管理，民國一Ｏ三年第二期稻作灌溉節省了六千三百萬立方公尺的水量，相當於三分之二座南化水庫蓄水量，得使今（一Ｏ四）年一萬多公頃第一期稻作免於休耕，可生產價值超過十多億元稻穀。

    民國一Ｏ四年三月四日嘉南農田水利會舉開會務委員會臨時會議，全體會務委員一致通過決議，籲請政府重視水利會屬性定位，專案籌編補助水利小組營運經費，健全掌水工制度，有效利用有限水資源。

    水利會水源與灌溉農地距離遠者一百多公里，為農田灌溉公平性、均霑性，用水節省等自需掌水工引導及田間水路修補改善等，該等經費因水利會營運經費不足，本會每年需另籌2億5 仟萬元因應，致使造成本會財務缺口嚴重，籲請政府重視並視同會費的一部份寬列經費全額補助，提升水資源用水效益，避免於缺水之困境。