青海湖的藏語是「青色的海」之意；蒙古語意均為藍湖、青湖；古稱西海、鮮水、鮮海、卑禾羌海。位於青海省內青藏高原的東北部，是中國最大的湖泊，也是中國最大的鹹水湖、內流湖，環湖周長360多公里。湖水平均深約21公尺多，最大水深為32.8公尺，湖面海拔3260公尺。鳥島位於青海湖西部，在流注湖內的第一大河布哈河附近，它的面積只有0.5平方公里，春夏季節棲息著10萬多隻候鳥。環湖及周邊主要景點為日月山、倒淌河、 湖里木溝岩畫、橡皮山、茶卡鹽湖、茶卡寺、伏埃古城、鳥島、海心山、 北向陽古城 、舍卜吉岩畫、 尕海古城 、 金銀灘草原 、原子城西海鎮、沙島、 西海郡三角城。

公路騎乘環湖遊是當前青海湖最夯的旅遊度假方式,公路環湖騎乘基地在青海湖北面的西海鎮,外地騎士大多先搭車到西海租車,沿環湖公路騎乘五天後來此還車,,路段平均海拔在3000米以上，騎行距離一千五百多公里，沿途落差達1800米，對騎士的體能和毅力都是巨大的挑戰，使環湖成了“更高、更遠、更強”的精神挑戰。同時，行進路線以青海湖為中心向四周輻射，美麗的青海湖、壯麗的高原、浩瀚的草原、奇特的丹霞地貌、秀麗的山川、淳樸的民風、神秘的文化，使環湖騎乘更具有藝術觀賞價值。環湖經過的主要鄉（村）鎮和住宿點為：151賬房賓館、 江西溝、黑馬河、石乃亥、鳥島鎮、 沙陀寺火車站、泉吉、剛察、西海鎮、湖東種羊場、青海湖漁場。

從西寧到青海湖交通方便, 長江路和西關大街路口設有售票點；另外，西寧的青海交通旅行社每天都有去鳥島的汽車，每人收費130元(不包括伙食費和門票)，早上七點出發，晚上十點回來；當然，你也可以租豐田麵包車去那裡(租金約在1200元左右)。途中經過日月山時，可讓司機停一停車，那裡有一些宗教膜拜地和塔可以看看。