中國
漢語中「娼妓」的本意是指女藝人，是在明代之前，妓女主要是賣藝，尤其是官妓、宮妓，是以技藝取悅達官貴人，並非純粹以色事人。她們有些工於詩詞，有些擅長歌舞，有些精通琴棋書畫，而且知書達禮，具有很高的藝術和文化素養。

藝妓與色妓、營妓等以提供性服務為主的妓女不同，她們有不少是賣藝不賣身，賣身的即使與客人發生性行為，大部份也是出於愛情因素，與純粹的性交易不同。士大夫、文人亦喜歡與藝妓交往，有不少藝妓均成為文人的精神伴侶，妓院也成為文人雅士社交的場所，逛妓院也被視為風雅的舉動。杜牧的《遣懷》：「十年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名。」就說明了當時妓女與客人之間的感情關係。有不少詩詞都是描寫妓女、妓院，或士人與妓女的愛情。有不少妓女也是著名的詩人、詞人，例如唐代的女詩人薛濤是一個妓女，劍南西川節度使韋皋賞識她的才華，欲奏朝廷授校書郎職，雖然不成功，但已有「女校書」之稱，後來「校書」也成為妓女的別稱。

雖然藝妓的藝術文化修養很高，她們社會地位低下，屬於賤民階級，而中國多個朝代都有「良賤不婚」的法律，令不少愛情悲劇產生。不少藝妓只能成為士人的寵姬（情婦），有些藝妓會成為士人的妾侍，只有少數可以成為士人的正妻。唐代蔣防的《霍小玉傳》就描寫藝妓霍小玉被士人李益拋棄的故事。

直至宋代，妓女依然被視為藝人，士人與妓女發生性關係往往會遭到非議，甚至妓女本身也對貞節有一定程度的重視。洪邁《夷堅志》載宋代官員唐仲友欣賞名妓嚴蕊，其政敵朱熹則誣陷他與嚴蕊有不正當關係，並以酷刑虐待嚴蕊企圖屈打成招，嚴蕊誓死不從。雖然此事真偽未能證實，但由此可見當時士人與妓女的關係。

明代時商人地位提高，但他們文化水準較低，不懂欣賞詩詞、音樂等藝術，去妓院是為了發洩性慾，於是「妓」漸漸變成性工作者的同義詞，賣藝不賣身的藝妓就越來越少了，找妓女也開始被視為不正當和不道德的行為，稱為「狎妓」、「嫖妓」。由於「妓」性質的改變，到後來即使是找不賣身的妓女（例如歌妓），有些人亦會視為不光彩的行為。


[編輯] 日本
主條目：藝妓 (日本)

日本的藝妓是藝術表演者，並非性工作者，社會地位很高，已經形成一種具代表性的傳統文化。


[編輯] 朝鮮半島
朝鮮半島的藝妓稱為「妓生」，歷史可追溯至新羅時代，屬於賤民階級，多為犯罪的士人後代，以賣藝為主，會演奏樂器、吟誦詩詞，但有些亦會賣身，名妓如黃真伊也是著名的詩人。她們會在宴會奉客，李氏朝鮮燕山君曾一度以醫女充當官妓。古代的妓生有些成為士大夫、兩班貴族的妾，文定王后之兄尹元衡之妾鄭蘭貞就是妓生。到現時韓國傳統的「妓生宴」（俗稱「殘廢餐」）依然為人津津樂道。畫家張大千曾於朝鮮妓生池春紅相戀。

現代的妓生表演則趨向大眾化，主要讓客人放鬆心情，漸漸與傳統藝術脫離。




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