2013-04-25 09:49:14土伯
絲綢之路-百科名片
絲綢之路
絲綢之路
百科名片
來歷
絲綢之路通常是指歐亞大陸北部的商路，與南方的茶馬古道形成對比，西漢漢武帝時張騫首次開拓絲路和東漢時的班超經營西域並再次打通延伸了絲路，以及羅馬人征服敘利亞的塞琉西帝國和埃及的托勒密王朝後，羅馬人通過安息帝國、貴霜帝國和阿克蘇姆帝國取得中國的絲綢。西漢時期由張騫首次打通的的絲路，被稱為“鑿空之旅”，西漢末年，在匈奴的襲擾下，絲綢之路中斷。公元73年，東漢時的班超又重新打通隔絕58年西域。並將這條路線首次打通延伸到了歐洲，到了羅馬帝國。羅馬帝國也首次順著絲路來到當時東漢洛陽。這不但是歐洲和中國的首次交往，也是目前完整的絲綢之路路線。在通過這條漫漫長路進行貿易的貨物中，中國的絲綢最具代表性，“絲綢之路”因此得名。絲綢之路不僅是古代亞歐互通有無的商貿大道，還是促進亞歐各國和中國的友好往來、溝通東西方文化的友誼之路。歷史上一些著名人物，如，出使西域的張騫，投筆從戎的班超，永平求法的佛教東渡，西天取經的玄奘，他們的一些故事都與這條路有關。自從張騫通西域以後，中國和中亞及歐洲的商業往來迅速增加。通過這條貫穿亞歐的大道，中國的絲、綢、綾、緞、絹等絲製品，源源不斷地運向中亞和歐洲，因此，希臘、羅馬人稱中國為賽里斯國，稱中國人為賽里斯人。所謂“賽里斯”即“絲綢”之意。19世紀末，德國地質學家李希霍芬將行走的這條東西大道譽為“絲綢之路”。德國人胡特森在多年研究的基礎上，撰寫成專著《絲路》。從此，絲綢之路這一稱謂得到世界的承認。絲綢之路，概括地講，是自古以來，從東亞開始，經中亞，西亞進而聯結歐洲及北非的這條東西方交通線路的總稱。絲綢之路，在世界史上有重大的意義。這是亞歐大陸的交通動脈，是中國、印度、希臘三種主要文化的交彙的橋樑。
簡介
絲綢之路，在新疆按其路線分為南、中、北三道。絲綢之路（Silk Road）古代貫通中西方的商路。1877年德國地理學家李希霍芬（F. von Richthofen）命名。不過他所指的是“從公元前114年到公元127年，中國於河間地區以及中國與印度之間，以絲綢貿易為媒介的這條西域交通路線”。所謂西域則泛指古玉門關和古陽關以西至地中海沿岸的廣大地區。
後來，史學家把溝通中西方的商路統稱絲綢之路。因其上下跨越歷史2000多年，涉及陸路與海路，所以按歷史劃分為先秦、漢唐、宋元、明清4個時期，按線路有陸上絲路與海上絲路之別。陸上絲路因地理走向不一，又分為“北方絲路”與“南方絲路”。陸上絲路所經地區的地理景觀差異很大，人們又把它細分為“草原森林絲路”、“高山峽谷絲路”和“沙漠綠洲絲路”。
絲綢是古代中國沿商路輸出的代表性商品，而作為交換的主要回頭商品，也被用作絲路的別稱，如“皮毛之路”、“玉石之路”、“珠寶之路”和“香料之路”。隋唐年代（589年～896年）絲路空前繁榮，胡商雲集京師長安，定居者數以萬計。唐中葉戰亂非常頻繁，絲路被阻，規模遠不如前，海上絲路逐漸取而代之。
北方陸上絲路指由黃河中下游通達西域的商路，包括草原森林絲路、沙漠綠洲絲路。前者存在於先秦時期，後者繁榮於漢唐。沙漠綠洲絲路延續千餘年，沿線文物遺存多，是絲路的主幹道。草原森林絲路從黃河中游北上，穿蒙古高原，越西伯利亞平原南部至中亞分兩支，一支西南行達波斯轉西行，另一支西行翻拉爾山越伏爾加河抵黑海濱。兩路在西亞輻合抵地中海沿岸國家。沙漠綠洲絲路是北方絲路的主幹道，全長7000多公里，分東、中、西3段。東段自長安至敦煌，較之中西段相對穩定，但洛陽、長安以西又分3線：[1]
所經路線
南北中三線會合後，由張掖經酒泉、瓜州至敦煌。中段。敦煌至蔥嶺（今帕米爾）或怛羅斯（今江布爾）。
自玉門關、陽關出西域有兩道：從鄯善，傍南山北，波河西行，至莎車為南道，南道西逾蔥嶺則出大月氏、安息。自車師前王庭（今吐魯番），隨北山，波河西行至疏勒（今喀什）為北道。北道西逾蔥嶺則出大宛、康居、奄蔡（黑海、鹹海間）。北道上有兩條重要岔道：一是由焉耆西南行，穿塔克拉瑪干沙漠至南道的于闐；一是從龜茲（今庫車）西行過姑墨（阿克蘇）、溫宿（烏什），翻拔達嶺（別壘里山口），經赤谷城（烏孫首府），西行至怛羅斯。由於南北兩道穿行在白龍堆、哈拉順和塔克拉瑪干大沙漠，條件惡劣，道路艱難。東漢時在北道之北另開一道，隋唐時成為一條重要通道，稱新北道。原來的漢北道改稱中道。新北道由敦煌西北行，經伊吾（哈密）、蒲類海（今巴里坤湖）、北庭（吉木薩爾）、輪台（半泉）、弓月城（霍城）、砕葉（托克瑪克）至怛羅斯。西段。蔥嶺（或怛羅斯）至羅馬。絲路西段涉及範圍較廣，包括中亞、南亞、西亞和歐洲，歷史上的國家眾多，民族關係複雜，因而路線常有變化，大體可分為南、中、北3道：
①南道由蔥嶺西行，越興都庫什山至阿富汗喀布爾後分兩路，一西行至赫拉特，與經蘭氏城而來的中道相會，再西行穿巴格達、大馬士革，抵地中海東岸西頓或貝魯特，由海路轉至羅馬；另一線從白沙瓦南下抵南亞。
②中道（漢北道）越蔥嶺至蘭氏城西北行，一條與南道會，一條過德黑蘭與南道會。
③北新道也分兩支，一經鈸汗（今費爾幹納）、康（今撒馬爾罕）、安（今布哈拉）至木鹿與中道會西行；一經怛羅斯，沿錫爾河西北行，繞過鹹海、里海北岸，至亞速海東岸的塔那，由水路轉刻赤，抵君士坦丁堡（今伊斯坦布爾）。
海上絲路起於秦漢，興於隋唐，盛於宋元，明初達到頂峰，明中葉因海禁而衰落。海上絲路的重要起點有番禺（後改稱廣州）、登州（今煙台）、揚州、明州泉州、劉家港等。同一朝代的海上絲路起點可能有兩處乃至更多。規模最大的港口是廣州和泉州。廣州從秦漢直到唐宋一直是中國最大的商港。明清實行海禁，廣州又成為中國唯一對外開放的港口。泉州發端於唐，宋元時成為東方第1大港。
歷代海上絲路，亦可分三大航線：
①東洋航線由中國沿海港至朝鮮、日本。
②南洋航線由中國沿海港至東南亞諸國。
③西洋航線由中國沿海港至南亞、阿拉伯和東非沿海諸國。
廣州、泉州在唐、宋、元時，僑居的外商多達萬人，乃至十萬人以上。絲路意義絲綢之路的開闢是人類文明史上的一個偉大創舉，也是古代東西方最長的國際交通路線，它是絲路沿線多民族的共同創造，所以又稱之為友誼之路。在絲路上起居間和轉運作用的大宛國、康居國、印度人、安息國、阿拉伯國、西突厥國、身毒國等對中國絲綢的西運作出了重大貢獻，但也為爭奪絲路貿易權發生多次爭鬥，尤以波斯與東羅馬之間的鬥爭最激烈。歷史遺跡[2]
歷史遺跡
世界地質公園秦嶺終南山北麓有一條古道，名“神仙路”又稱“古絲綢之路”，寬度為0.1~2.0米，綿延2000多里，是一條最為古老的長安連通西域的陸上絲綢之路，該路歷史遺跡眾多，沿途有唐僧留下的數不完的聖蹟及傳說，現保存最完好的一段地處陝西省戶縣石井鎮鍾馗故里歡樂谷內，其餘路段雖古蹟不再，多有毀棄和斷阻，但如今相當一部分依然供當地鄉民耕作和行走，是難得的絲綢之路歷史遺跡，是的古絲綢之路考古遺址。[3]
意義
商品交流
正如“絲綢之路”的名稱，在這條逾7000公里的長路上，絲綢與同樣原產中國的瓷器一樣，成為當時一個東亞強盛文明的象徵。各國元首及貴族曾一度以穿著用腓尼基紅染過的中國絲綢，家中使用瓷器為富有榮耀的象徵。此外，阿富汗的青金石也隨著商隊的行進不斷流入歐亞各地。這種遠早於絲綢的貿易品在歐亞大陸的廣泛傳播為帶動歐亞貿易交流做出了貢獻。這種珍貴的商品曾是兩河流域各國財富的象徵。當青金石流傳到印度後，被那裡的佛教徒供奉為佛教七寶之一，令青金石增添了悠遠的宗教色彩。而葡萄、核桃、胡蘿蔔、胡椒、胡豆、波菜（又稱為波斯菜）、黃瓜（漢時稱胡瓜）、石榴等的傳播為東亞人的日常飲食增添了更多的選擇。西域特產的葡萄酒經過歷史的發展融入到中國的傳統酒文化當中。商隊從中國主要運出鐵器、金器、銀器、鏡子和其他豪華製品。[5]
文化交流
中國古代技術西傳目前已知最古老的印刷品：唐代的《金剛經》就發現於敦煌。造紙術曾經為中國古代科技領先於世界作出了巨大的貢獻，然而這種技術似乎只有東亞及南亞部分國家才有發達的造紙工業。隨著絲綢之路的開闢，紙製品開始在西域以及更遠的地方出現。人們已在在樓蘭遺蹟的考古發現了2世紀的古紙。而中亞地區雖然也是用紙，但沒有發現造紙工業的證據。很多人認為造紙術的西傳為歐洲及中亞帶來了一次巨大的變革，而最初這場變革卻是殘酷的：唐朝與新興的阿巴斯王朝在中亞的勢力摩擦不斷。在對中亞政治格局具有強大影響力的怛羅斯戰役中，阿拉伯人將中國戰俘沿著絲綢之路帶回撒馬爾罕，而這些戰俘中就有長於造紙術的中國工匠。最終造紙術就這樣傳播到世界各地。
西域地區沙漠密布，各國的繁榮與水往往是脫不開關係的。天山與崑崙山溶化的雪水是西域的主要補給水源之一。然而收集這些雪水並不是容易的事情，溶化後積聚在山腳的水很短時間就會被蒸發或滲入地下。自漢朝派遣軍隊囤積在西域發展農業時，流傳於山區的坎兒井和井渠技術被同樣需要水源的軍人使用在西域，並逐步流傳至更遠的國家。早先西域地區坎兒井技術究竟是由中國還是波斯傳入西域一直事件有爭議的問題。不過井渠技術和穿井法被證實是用中國傳向西方：《史記》中記載，貳師將軍李廣利率兵攻打大宛，利用斷絕水源的方式圍困城市。然“宛城中新得漢人知穿井”，令大宛人堅持了很長時間。
中國古代印刷術也是沿著絲路逐漸西傳的技術之一。在敦煌、吐魯番等地，已經發現了用於雕版印刷的木刻板和部分紙製品。其中唐代的《金剛經》雕版殘本如今仍保存於英國。這說明印刷術在唐代至少已傳播至中亞。13世紀時期，不少歐洲旅行者沿絲綢之路來到中國，並將這種技術帶回歐洲。15世紀時，歐洲人谷騰堡利用印刷術印出了一部《聖經》。1466年，第一個印刷廠在意大利出現，令這種便於文化傳播的技術很快傳遍了整個歐洲。
宗教交流
唐朝（7世紀）時在中國北方發現的西方傳教士像東漢初期，佛教自於聞沿塔克拉瑪干大沙漠南北側之“絲綢之路”子孔道，全面傳到西域各國。關於佛教傳入西域地區，目前尚有許多說法。但是國內外“學術界基本看法是：佛教早在公元前2世紀以後，晚在公元前1世紀末已傳入西域了”。據此，佛教公元前87年傳入西域于闐以後，公元前60年至公元前10年左右自佛教聖地于闐向西或北方向傳播到葉城、莎車、塔什庫爾幹、喀什、阿克蘇、庫車、焉首等西域之“絲綢之路”北路各地和向東北方向傳播到且末、若羌、米蘭、樓蘭等西域之“絲綢之路”南北路諸地是理所當然之事。除了佛教，拜火教、摩尼教和景教也隨著絲綢之路來到中國，取得了很多人的信仰。並沿著絲綢之路的分支，傳播到韓國、日本與其他亞洲國家。
拜火教（一名為祆教）是中國人對波斯瑣羅亞斯德教（這可能與西域地區與拜火教敵視的伊斯蘭教有關。）的稱呼，該教於前5—前1世紀沿絲路向東方傳播，被認為是最早傳入西域的宗教。拜火教曾是波斯的國教，在阿拉伯帝國興起後被迫東移。有記載當時西域各國都信仰瑣羅亞斯德教，在中國受到當時南北朝時代的北方各國皇帝的支持，唐朝時也有許多祆祠以備“胡商祈福”，地方統治者為控制拜火教的發展，設立薩薄一職，試圖將宗教納入國家管理體系中。但該教宋朝以後則基本消失。其宗教風俗則被維吾爾族、塔吉克族所保留，成為一種民族文化的風俗。
景教則是敘利亞基督教聶斯脫裡教派的一個分支，史料記載景教在唐代初期搏得皇帝好感，李世民曾批准教徒在長安興建廟寺一所，初稱“波斯寺”，後更名為“羅馬寺”，“大秦寺”；到唐高宗年間，阿羅本被奉為鎮國大法主，往後教堂亦掛上歷代唐朝皇帝像。公元755年安史之亂爆發後，景教徒伊斯曾協助郭子儀平亂，後被賜紫衣袈裟。從635年開始，景教在中國順利發展了150年，與祆教及摩尼教並稱唐代“三夷教”。在會昌法難之後，景教慢慢走向衰弱，但一直延續到明朝天主教進入中國時。
從西方到東方絲路在元朝之後的逐漸不受注意後，間接刺激了歐洲海權興起，馬可·波羅的中國遊記刊行後，中國及亞洲成為許多歐洲人嚮往的一片繁榮富裕的文明國度。西班牙、葡萄牙國家開始企圖繞過被意大利和土耳其控制的地中海航線與舊有的絲綢之路，要經由海路接通中國，並希望能從中獲得比絲路貿易更大的利潤。一些國家也希望將該國的所信仰的宗教傳至東方。
古“絲綢之路”已經成為歷史，但其在中國歷史上開始的中西文明的接觸碰撞，並在以後的歷次碰撞中相互激發、相互學習，互相從對方的體系中汲取本文化發展需要的養分，相互滋潤，使人類在征服與被征服中不斷向前發展。在今天開發西部的熱潮中，古絲綢之路在傳播華夏文明（現代文明）中將煥發生機。如果把“絲綢之路”理解為一種技術而不是單一層面上的途徑，將更有助於我們理解為什麼在眾多的傳播途徑中“ 絲綢之路 ”是如此讓人難以釋懷。
陸路
背景
經過：公元前138年，他帶著百餘名隨從從長安西行，在途中被匈奴人捉住，扣留了11年。他不忘使命，設法逃脫，輾轉到達大月氏。那時大月氏西遷已久，無意再與匈奴打仗。張騫返回長安，身邊只有在西域娶的胡妻和一位隨從，向漢武帝報告了西域的見聞，以及他們想和漢朝往來的願望。
張騫第二次出使西域：公元前119年，漢武帝派張騫第二次出使西域。於是張騫率領使團，帶著上萬頭牛羊和大量絲綢，訪問西域的許多國家。西域各國也派使節回訪長安。漢朝和西域的交往從此日趨頻繁。
西域都護的設立：西域各國紛紛歸附漢朝。公元前60年，西漢設立西域都護，總管西域事務。從此，今新疆地區開始隸屬中央的管轄，成為中國不可分割的一部分。
班超經營西域：公元73年，東漢時的班超又重新打通隔絕58年西域，東漢派班超出使西域，他幫助西域各國擺脫了匈奴的控制，被東漢任命為西域都護，他在西域經營30年，加強了西域與內地的聯繫。班超曾派甘英出使大秦（羅馬），甘英到達波斯灣。班超首次將絲路從西亞一帶打通延伸到歐洲、到了羅馬，羅馬也順著絲路首次來到東漢京師洛陽，這是目前絲綢之路的完整路線。166年，大秦（羅馬）使臣來到洛陽，這是歐洲國家同中國的首次直接交往。
簡介
絲綢之路是歷史上橫貫歐亞大陸的貿易交通線，在歷史上促進了歐亞非各國和中國的友好往來。中國是絲綢的故鄉，在經由這條路線進行的貿易中，中國輸出的商品以絲綢最具代表性。19世紀下半期，德國地理學家李希霍芬（Ferdinand von Richthofen）就將這條陸上交通路線稱為“絲綢之路”，此後中外史學家都讚成此說，沿用至今。張騫通西域後，開通了從中國通往中亞的陸路通道，班超經營西域和甘英出使大秦正式開通了連接歐亞非三州的絲綢之路。這條道路，由長安，經過河西走廊，然後分為兩條路線：一條由陽關，經鄯善，沿崑崙山北麓西行，過莎車，西逾蔥嶺，出大月氏，至安息，西通犁靬（jiān，今埃及亞歷山大，公元前30年為羅馬帝國吞併），或由大月氏南入身毒。另一條出玉門關，經車師前國，沿天山南麓西行，出疏勒，西逾蔥嶺（今帕米爾高原地區），過大宛，至康居、奄蔡（西漢時游牧於康居西北即成海、里海北部草原，東漢時屬康居）。廣義的絲綢之路指從上古開始陸續形成的，遍及歐亞大陸甚至包括北非和東非在內的長途商業貿易和文化交流線路的總稱。除了 上述的路線之外，還包括在南北朝時期形成，在明末發揮巨大作用的海上絲綢之路和與西北絲綢之路同時出現，在元末取代西北絲綢之路成為路上交流通道的南方絲綢之路等等。絲綢之路一詞最早來自於德國地理學家費迪南·馮·李希霍芬 1877年出版的《中國》，有時也簡稱為絲路。雖然絲綢之路是沿線各國共同促進經貿發展的產物，但很多人認為，中國的張騫兩次通西域，開闢了中外交流的新紀元。
路線
絲綢之路
絲綢之路
▲絲綢之路一般可分為三段，而每一段又都可分為中南北三條線路。
東段
中段：從玉門關、陽關以西至蔥嶺。
西段：從蔥嶺往西經過中亞、西亞直到歐洲。
以下為絲路各段上的重要城市名稱（括號內為古地名）。
公元10世紀時期北宋政府為繞開西夏的領土，開闢了從天水經青海至西域的“青海道”。成為宋以後一條新的商路。天水西寧伏俟城索爾庫裡盆地（索爾庫裡）
中段
往返於絲綢之路上的商隊。中段主要是西域境內的諸線路，它們隨綠洲、沙漠的變化而時有變遷。三線在中途尤其是安西四鎮（640年設立）多有分岔和支路。
中道：起自玉門關，沿塔克拉瑪干沙漠北緣，經羅布泊（樓蘭）、吐魯番（車師、高昌）、焉耆（尉犁）、庫車（龜茲）、阿克蘇（姑墨）、喀什（疏勒）到費爾幹納盆地（大宛）。玉門關樓蘭（為鄯善所兼併，現屬新疆若羌縣）吐魯番（高昌）：高昌故城、雅爾湖故城、柏孜克里克千佛洞焉耆（尉犁）庫車（龜茲）：克孜爾千佛洞、庫木吐喇千佛洞阿克蘇（姑墨）喀什（疏勒）
西段自蔥嶺以西直到歐洲的都是絲綢之路的西段，它的北中南三線分別與中段的三線相接對應。其中經里海到君士坦丁堡的路線是在唐朝中期開闢。
北線：沿鹹海、里海、黑海的北岸，經過碎葉、怛羅斯、阿斯特拉罕（伊蒂爾）等地到伊斯坦布爾（君士坦丁堡）。烏魯木齊阿拉木圖（哈薩克斯坦）江布爾城（怛羅斯，今哈薩克斯坦城市）托克瑪克（碎葉，今吉爾吉斯斯坦城市）薩萊（俄羅斯）薩克爾伊斯坦布爾（君士坦丁堡，今土耳其城市）
南線：起自帕米爾山，可由克什米爾進入巴基斯坦和印度，也可從白沙瓦、喀布爾、馬什哈德、巴格達、大馬士革等前往歐洲。馬什哈德（伊朗）薩卜澤瓦爾赫卡托姆皮洛斯（Hecatompylos，番兜，和櫝，可能位於如今的伊朗達姆甘和沙赫魯德之間。）德黑蘭哈馬丹克爾曼沙汗巴庫拜（伊拉克）巴格達阿布哈里卜費盧杰：沿幼發拉底河至阿列頗。拉馬迪阿列頗（敘利亞）大馬士革阿達納（土耳其）科尼亞安條克布爾薩君士坦丁堡（伊斯坦布爾）。
路線簡略：長安和洛陽經河西走廊（今甘肅地區境內）、通往中亞（安息古波斯）、西亞，直到歐洲（大秦古羅馬）。
發展
公元前1世紀以前上古時期
早在遠古時期，雖然人類面對著難以想像的天然艱險的挑戰，但是歐亞大陸東西之間並非像許多人想像中那樣地隔絕。在尼羅河流域、兩河流域、印度河流域和黃河流域之北的草原上，存在著一條由許多不連貫的小規模貿易路線大體銜接而成的草原之路。這一點已經被沿路諸多的考古發現所證實。這條路就是最早的絲綢之路的雛形。
早期的絲綢之路上並不是以絲綢為主要交易物資，在公元前15世紀左右，中國商人就已經出入塔克拉瑪干沙漠邊緣，購買產自現新疆地區的和田玉石，同時出售海貝等沿海特產，同中亞地區進行小規模貿易往來。而良種馬及其他適合長距離運輸的動物也開始不斷被人們所使用，令大規模的貿易文化交流成為可能。比如阿拉伯地區經常使用，耐渴、耐旱、耐餓的單峰駱駝，在公元前11世紀便用於商旅運輸。而分散在亞歐大陸的游牧民族據傳在公元前41世紀左右即開始飼養馬。雙峰駱駝則在不久後也被運用在商貿旅行中。另外，歐亞大陸腹地是廣闊的草原和肥沃的土地，對於游牧民族和商隊運輸的牲畜而言可以隨時隨地安定下來，就近補給水、食物和燃料。這樣一來一支商隊、旅行隊或軍隊可以在沿線各強國沒有註意到他們的存在或激發敵意的情況下，進行長期，持久而路途遙遠的旅行。
最初的發展在商代帝王武丁配偶墳塋的考古中人們發現了產自新疆的軟玉。這說明至少在公元前13世紀，中國就已經開始和西域乃至更遠的地區進行商貿往來。依照晉人郭璞在《穆天子傳》中的記載，前963年周穆王曾攜帶絲綢、金銀的貴重品西行至里海沿岸，並將和田玉帶回中國。雖然這種說法的真實性還沒有定論，但是目前在絲綢之路沿線的考古中，確實出土了部分在這一時期的絲綢製品。在中國戰國時期，中原地區已經存在了相當規模的對外經濟交流。《史記 ·趙世家》中記錄了蘇厲與趙惠文王的一段對話：“馬、胡犬不東下，崑山之玉不出，此三寶者非王有已。”蘇厲用趙國通過對外貿易得到的財富威脅趙惠文王一段從側面說明了這一點：因為人們相信，“崑山之玉”即為崑崙山下出產的軟玉，而胡犬則是產自中亞、西亞的一個狗的品種。
公元前5世紀
隨著公元前5世紀左右河西走廊的開闢，帶動了中國對西方的商貿交流，西域地區諸如鄯善、龜玆等國家紛紛在這一時期逐漸出現。而當時的歐洲國家已經出現了“ 賽里斯 ”（Seres，源自希臘語言“絲”，從漢語“絲”的音轉化的“Ser”。）——對中國的稱呼。這種小規模的貿易交流說明在漢朝以前東西方之間已有經過各種方式而持續長時間的貿易交流。青金石是在早期絲綢之路上佔有重要地位的商品之一，如今也是一種重要的寶石。不僅僅是絲綢，同時絲綢之路上另一件著名的商品，產自今中亞地區的阿富汗巴達克山的青金石早在公元前31世紀就開始出現在中國、印度、埃及——這意味著中亞地區的商旅貿易開始的時間要比這一地區部分國家的誕生還要早些。約1000年後，青金石的貿易開始傳入印度的哈拉帕（Harappa）。後來成為佛教七寶之一。
作為世界上最早出現國家的文明之一，目前很多考古發現證明埃及人在很早以前就開始從事北非、地中海及西亞的貿易。人們相信，在前14世紀時期，埃及人已經造出了船。在埃及，人們發現了距今5000餘年，產自阿富汗的青金石，說明埃及人已經開始沿著這條時候被稱為絲綢之路的道路上，展開了一定規模的貿易。一些人認為是前1070年左右絲綢殘骸的碎片已經被發現，這意味著至少在前1070年埃及可能已經與中國有了間接的貿易往來。不過此後不久絲綢在埃及的地位一落千丈，並絕跡於此後很長一段時間的史冊。
同時，這些前11世紀的絲綢究竟是中國養蠶技術所出現的絲綢，還是一個來自地中海沿岸或者中東的“荒野絲”，就是一個極有爭議的話題了。在一統巴比倫和波斯帝國的阿契美尼德王朝帝王大流士一世（前521年至前485年）統治下，四處擴張的波斯 建立了在中、西亞的地區強權。史料記載這位帝王喜愛愛琴海生產的鮮魚和故鄉帕提亞的水。為此大流士建立了一條連接安息帝國首都蘇薩（位於底格里斯河下游流域）到小亞細亞以佛所和國土各地的“ 波斯御道 ”，這條僅由王室使用的皇道在沿線各段設立驛站，借助每個驛站的好馬和馭手皇室所需要的一切通過這條道第一時間送至首都，再將帝王的指令傳播到波斯全國。依照皇道的效率，一位向大流士進獻快信的人只需9天即可送至首都，而同樣的距離對於普通人而言需要3個月。
一方面安息利用這樣一條遍及各地的古代國道加強了中央政府對各地的統治，另一方面也直接帶動了這一地區的商貿活動。在亞歷山大建立他橫跨歐、亞、非三洲的大帝國後，他的繼承者托勒密一世在前323年最終控制了埃及。希臘人開始積極促進小亞細亞、印度和東非之間通過希臘管轄的港口進行的貿易活動，在陸地上希臘人也一樣在貿易領域非常活躍。這一時期歐亞之間的繁榮的經貿並不僅是希臘人的成就，地處阿拉伯半島及中亞的阿拉伯人 ——尤其是那巴提斯人（前106年為羅馬帝國所滅）為中亞的貿易起到了不可忽視的作用。這幅獸皮壁畫上的戰士可能是希臘人，但也有人認為這是受到希臘文化影響後出現的西域士兵。推定作畫年代為前3世紀—前2世紀。希臘人的第一步就是利用帝國在中亞乃至更東方的擴張來打通並控制東西方之間的陸上絲綢之路，帝國東部邊境也許已經到達了大宛國（今吉爾吉斯斯坦費爾幹納）——如今中國新疆維吾爾自治區相接壤的地區。如今人們在這一帶的考古發現了亞歷山大大帝在前329年建立的城市——苦盞（希臘人命其為“極東亞歷山大城”，即亞歷山大東征的最遠處）。
接下來的300年間，希臘人保持了這個龐大帝國在亞洲內陸地區的統治。塞琉古帝國（Seleucid）的將領歐提德姆斯據大夏和粟特獨立，他和他的兒子德米特里（死於公元前167年）向四周塞種人地區、安息和大宛擴張領土。繼續沿著亞歷山大過去的道路向西拓展。在大夏國王歐提德姆斯（前230-200年）執政時期國土達到極致：大夏控制的土地不僅超越了復次忽氈，有證據顯示他們的偵察隊在前200年左右已經到達過喀什，這是有史以來最早的，有據可考的一次連接中國與西方的活動。古希臘歷史學家[[en:Strabo|斯特雷波]曾這樣評價這次行動“他們甚至將自己國家的國土拓展至塞里斯（中國）和弗林尼（Phryni）。”
但這種交流不完全等同於公元前1世紀繁榮的的絲綢之路，也並沒有持續下來。隨著游牧民族的不斷強盛，他們同定居民族之間發生了不斷的爭鬥，之間也在不斷的分裂、碰撞、融合，這使原始的文化貿易交流僅存於局部地區或某些地區之間。不過，隨著各定居民族的強國的不斷反擊和擴張，這些國家之間往往發生了直接接觸，如西亞地區馬其頓亞歷山大的東征、安息王朝與羅馬在中亞和地中海沿岸的擴張，大夏國對阿富汗北部、印度河流域的統治，以及促使張騫動身西域的大月氏西遷。這些都說明上述地區之間進行大規模交通的要素已經具備，出入中國的河西走廊與聯通大陸上各國的道路業已被游牧民族所熟知。而且同時連同中國與歐洲之間的西域地區小國林立，中亞地區也是戰火紛飛。西域西北側與中國北方又有強大的匈奴在側，控制西域諸國，與周邊民族和中國中原王朝爭鬥不止。經濟文化的交流僅僅是一個相對安定的地區內才能做到的。所以當時的東西方之間並沒有深刻的了解，對文化上的交流更是相互隔絕。就連上古曾經存在過的貿易往來，這是也往往變成了傳說和神話，殘留在東西方人民的心中。
公元前1世紀到7世紀繁榮
前2世紀，中國的西漢王朝經過文景之治後國力日漸強盛。第四代皇帝漢武帝劉徹為打擊匈奴，計劃策動西域諸國與漢朝聯合，於是派遣張騫前往此前被冒頓單于逐出故土的大月氏。建元二年（前139年），張騫帶一百多隨從從長安出發，日夜兼程西行。張騫一行在途中被匈奴俘虜，遭到長達十餘年的軟禁。他們逃脫後歷盡艱辛又繼續西行，先後到達大宛國、大月氏、大夏。在大夏市場上，張驀看到了大月氏的毛氈、大秦國的海西布，尤其是漢朝四川的鄧竹杖和蜀布。他由此推知從蜀地有路可通身毒、大夏。前126年張騫幾經周折返回長安，出發時的一百多人僅剩張騫和一名堂邑父了。史書上把張騫的首次西行譽為“鑿空”即空前的探險。這是歷史上中國政府派往西域的第一個使團。
前119年，張騫時任中郎將，又第二次出使西域。經四年時間他和他的副使先後到達烏孫國、大宛、康居、大月氏、大夏、安息、身毒等國。自從張騫第一次出使西域各國，向漢武帝報告關於西域的詳細形勢後，漢朝對控制西域的目的由最早的製禦匈奴，變成了“廣地萬里，重九譯，威德遍於四海”的強烈願望。為了促進西域與京師長安的交流，漢武帝招募了大量身份低微的商人，利用政府配給的貨物，到西域各國經商。這些具有冒險精神的商人中大部分成為富商巨賈，從而吸引了更多人從事絲綢之路上的貿易活動，極大地推動了中原與西域之間的物質文化交流，同時漢朝在收取關稅方面取得了巨大利潤。出於對匈奴不斷騷擾與絲路上強盜橫行的狀況考慮，加強對西域的控制，漢宣帝神爵二年（公元前60年），設立了漢朝對西域的直接管轄機構—— 西域都護府。以漢朝在西域設立官員為標誌，絲綢之路這條東西方交流之路開始進入繁榮的時代。
天鳳三年（公元16年），西域諸國斷絕了與大新帝國的聯繫，絲綢之路中斷。公元73年東漢班超重新打通隔絕58年西域，97年，東漢將軍班超在重新建立起漢朝在中亞地區的主導地位後，派甘英攜帶大量絲織品到達條支（可能是今日土耳其的安條克），而當時安條克以南正是埃及和安息爭奪的國土，因而中國與埃及最早的官方溝通應當就是在這一時期。然而行抵條支，為風浪所阻，“臨西海而還”，沒有達到預期的目的。不過由於甘英到達了地中海，也進入了歐洲腹地，使絲綢之路到達歐洲，中國使臣第一次到達西方，之後中方官方相交開始。而記載中的中國和其他大國的官方溝通似乎不止於此。《後漢書》記載了公元166年羅馬使節通過絲綢之路來到中國東漢京師洛陽覲見了大漢皇帝。並在中國建立了大使館的紀錄。
107年東漢罷西域都護府，123年以班勇為西域長史，此後三通三絕，西域一直以長史行都護之職。東漢時候，開始在設置西域長史，並一直延至魏、晉時期，時間長達五、六個世紀。[6]十六國時期統治力衰落，遂廢。
當羅馬人在公元前30年征服埃及後，加之張騫、班超出使西域各國後遠東中國傾國力向西拓展的機遇，通過絲路的交流與貿易在印度、東南亞、斯里蘭卡、中國、中東、非洲和歐洲之間迅速發展。無數新奇的商品、技術與思想來是源源不斷的歐亞非三洲的各個國家。大陸之間的貿易溝通變得規則、有序。羅馬人很快就加入到這條商道中，從1世紀起羅馬人開始狂熱的迷戀著從帕提亞人手中轉手取得的中國絲綢——即便當時的羅馬人相信絲綢是從樹上摘下來的。“賽利斯人們（中國人）以從他們的樹林中獲取這種毛織品而聞名於世。他們將從樹上摘下的絲綢浸泡在水中，再將白色的樹葉一一梳落。（絲綢的）生產需要如此多的勞役，而它們又來自於地球的彼方，這令羅馬的少女們可以身著半透明的絲衣在大陸街上炫耀。”
那時，絲綢成為羅馬人狂熱追求的對象。古羅馬的市場上絲綢的價格曾上揚至每磅約12兩黃金的天價。造成羅馬帝國黃金大量外流。這迫使元老院斷然制定法令禁止人們穿著絲衣，而理由除了黃金外流以外則是絲織品被認為是不道德的“我所看到的絲綢衣服，如果它的材質不能遮掩人的軀體，也不能令人顯得莊重，這也能叫做衣服？……少女們沒有註意到她們放浪的舉止，以至於成年人們可以透過她身上輕薄的絲衣看到她的身軀，丈夫、親朋好友們對女性身體的了解甚至不多於那些外國人所知道的”
史料記載克利奧帕特拉，這位豔后也是一位絲綢愛好者。不僅僅是羅馬人對來自東方的神奇玩意兒感興趣。埃及歷史上著名的豔后克利奧帕特拉也曾經被記載穿著絲綢外衣接見使節，並酷愛絲綢製品。
7世紀到12世紀二度繁榮
隨著中國進入繁榮的唐代，西北絲綢之路再度引起了中國統治者的關注。為了重新打通這條商路，中國政府借擊破突厥的時機，一舉控制西域各國，並設立安西四鎮作為中國政府控制西域的機構，新修了唐玉門關，再度開放沿途各關隘。並打通了天山北路的絲路分線，將西線打通至中亞。這樣一來絲綢之路的東段再度開放，新的商路支線被不斷開闢，人們在青海一帶發現的波斯 銀幣是目前中國境內最多的，這證明青海也隨著絲路的發展成為與河西走廊同等重要的地區，加上這一時期東羅馬帝國、波斯（7世紀中葉後阿拉伯帝國取代了波斯的中亞霸權）保持了相對的穩定，令這條商路再度迎來了繁榮時期。
與漢朝時期的絲路不同，唐控制了絲路上的西域和中亞的一些地區，並建立了穩定而有效的統治秩序。西域小國林立的歷史基本解除，這樣一來絲綢之路顯得更為暢通。不僅是阿拉伯的商人，印度也開始成為絲路東段上重要的一分子。往來於絲綢之路的人們也不再僅僅是商人和士兵，為尋求信仰理念和文化交流的人們也逐漸出現在這一時期。中國大量先進的技術通過各種方式傳播到其他國家，並接納相當數量的遣唐使及留學生，讓他們學習中國文化。同時佛教、景教各自迎來了在中國廣泛傳播的機會，一時間唐朝人在文化方面得到了極大的滿足。
絲路商貿活動的直接結果是大大激發了唐人的消費慾望，因為商貿往來首先帶給人們的是物質（包括錢財等）上的富足，這些都是看得見、摸得著的，其次是不同的商品來源地域帶給人們的精神差異的影響。絲路商貿活動可謂奇貨可點、令人眼花繚亂，從外奴、藝人、歌舞伎到家畜、野獸，從皮毛植物、香料、顏料到金銀珠寶礦石金屬，從器具牙角到武器書籍樂器，幾乎應有盡有。而外來工藝、宗教、風俗等的隨商進入更是不勝枚舉。這一切都成了唐人尤其是唐時高門大戶的消費對象與消費時尚。相對而言，唐人的財力物力要比其它一些朝代強得多，因此他們本身就有足夠的能力去追求超級消費，而絲路商貿活動的發達無非是為他們提供了更多的機遇而已。理所當然的就有許許多多的人竭力屯奇居異，有錢人不僅購置奇珍異寶而且還盡可能在家裡蓄養寵物、奴伎。帝王皇族帶頭，豪紳闊戶效之，庶民百姓也以把玩異域奇物為能。美國學者謝弗指出：“七世紀（中 國）是一個崇尚外來物品的時代，當時追求各種各樣的外國奢侈品和奇珍異寶的風氣開始從宮廷中傳播開來，從而廣泛地流行於一般的城市居民階層之中。”
受到這條復興了的貿易路線巨大影響的國家還有日本。8世紀日本遣唐使節帶來了很多西域文物到日本首都奈良。這些寶貴古代文物現代也在奈良正倉院保存下來。所以，奈良正倉院被稱為絲綢之路的終點。日本最大的宗教佛教也是通過絲綢之路傳來的。1988年奈良縣政府在奈良市舉行大規模的絲綢之路博覽會。日本最大的電視台 NHK曾從中國到歐洲以實地拍攝方式製作絲綢之路節目。
12世紀以後
1280年忽必烈在宮殿接見馬可·波羅。自唐末以來西北絲綢之路已經錯失了它發展的大部分機遇——中亞和新疆地區荒漠地區的草原、綠洲被連年的戰火所摧毀：這對以一個綠洲國家的農業生產而言毫無疑問是致命的，而以農業為主的自然經濟，正是古代國家立國的根本。唐代安史之亂後中國各地戰火紛飛，為絲路直接服務的北方地區經濟大受打擊，史料記載黃河流域的絲綢生產幾乎陷於停頓。當成吉思汗及他的子孫們孜孜不倦的開闢著廣闊的疆土時，絲綢之路——不僅是這條西北絲綢之路，包括南方絲綢之路、海上絲綢之路 ——都已經在相當程度上成為蒙古帝國內部的交通路線。雖然蒙古帝國的統治者們並沒有建立嚴格的、十分完善的中央集權體系（這也許與其游牧民族的特性有關），各地並沒有統一的行政體系。
但蒙古帝國也摧毀了以往在絲綢之路上大量關卡和腐朽的統治，令絲綢之路的通行比以往各個朝代都要方便一些。蒙古帝國和它在中國的權利繼承者，對這些從西方前來的旅行者抱以非常歡迎的態度，元朝統治者甚至任命一些外國人——主要是基督教徒，擔任地方的行政長官。不過沿著絲路前進的人們，大多是以宗教信仰及其他文化交流為使命的人們，而不再是以商人為主導的絲綢之路了。諸如馬可·波羅和長春真人的遊記就體現了這一點。這從側面反映西北絲路的衰落。此外，包括中國在內亞歐大陸進入了逐漸寒冷的階段。當絲路的歷史步入14世紀——中國稱其為“明清小冰期”的開端后，西域地區脊背上已不再適合當時的人類居住。西北絲綢之路的東端幾乎已經荒廢。而西域各古國大多已不復存在，成為流沙之中見證絲路輝煌的遺跡。
絲綢之路有利地促進了中西方的經濟文化交流，對促成漢朝的興盛產生了積極作用.。這條絲綢之路，至今仍是中西交往的一條重要通道。在中國當今的對外經濟交流中，仍然發揮著重大作用，我們應該很好地加以利用。
現在
日前從寧夏回族自治區旅遊局獲悉，陝西、寧夏、甘肅、青海和新疆5個西北省區將打破行政區劃分限制，共同打造陸上古絲綢之路旅遊線路，以向國內外推廣陸上古絲綢之路旅遊品牌。
絲綢之路是溝通古代中西方政治、經濟、文化和思想的一條大動脈，也是原始的國際旅遊“源生帶”。絲綢之路全長7000多公里，在我國境內經過陝西、寧夏、甘肅、青海和新疆5個省區。中國段絲綢之路長達4000公里，沿途有兵馬俑、法門寺、敦煌莫高窟等歷史文化古蹟以及青海湖、羅布泊雅丹地貌、天池等壯麗多樣的自然景觀，吸引著大批來自全世界的遊客。
但是由於行政區域劃分的限制，古絲路旅遊一直被割裂。西安天馬國際旅行社總經理王安仁說，陸上古絲路應該是一個完整的旅遊品牌，目前各地旅遊管理各自為政，人為設置了很多障礙，給旅行社和遊客帶來諸多不便，削弱了古絲路的吸引力。
為此，西北五省區決定合作對古絲路旅游進行整合開發，突破行政區劃限制，按照文化線路的特徵要求和旅遊自身的發展規律，開發設計對外宣傳一致的跨區域大尺度文化線路型旅遊產品體系。
南方絲路
簡介
南方陸上絲路即“蜀－身毒道”，因穿行於橫斷山區，又稱高山峽谷絲路。大約公元前4世紀，中原群雄割據，蜀地（今川西平原）與身毒間開闢了一條絲路，延續兩個多世紀尚未被中原人所知，所以有人稱它為秘密絲路。直至張騫出使西域，在大夏發現蜀布、邛竹杖係由身毒轉販而來，他向漢武帝報告後，元狩元年（公元前122年）漢武帝派張騫打通“蜀－身毒道”。先後從犍為（今宜賓）派人分5路尋跡。一路出駹（今茂汶），二路出徙（今天全），三路出莋（今漢源），四路出邛（今西昌），五路出僰（今宜賓西南）。使者分別在氏、莋、昆明受阻。漢武帝為征服西南夷，在長安西南鑿周長40裡昆明池，習水軍以征伐，後由郭昌率數万巴蜀兵平定西南夷，並分土置郡縣。
路線
南方絲路由3條道組成，即靈關道、五尺道和永昌道。絲路從成都出發分東、西兩支，東支沿岷江至僰道（今宜賓），過石門關，經朱提（今昭通）、漢陽（今赫章）、味（今曲靖）、滇（今昆明）至葉榆（今大理），是謂五尺道。西支由成都經臨邛（今邛崍）、嚴關（今雅安）、莋（今漢源）、邛都（今西昌）、鹽源、青嶺（今大姚）、大勃弄（今祥雲）至葉榆，稱之靈關道。兩線在葉榆會合，西南行過博南（今永平）、巂唐（今保山）、滇越（今騰沖），經撣國（今緬甸）至身毒。在撣國境內，又分陸、海兩路至身毒。
南方陸上絲路延續2000多年，特別是抗日戰爭期間，大後方出海通道被切斷，沿絲路西南道開闢的滇緬公路、中印公路運輸空前繁忙，成為支援後方的生命線。
海上絲路
簡介
張騫出使西域後，漢朝的使者、商人接踵西行，西域的使者、商人也紛紛東來。他們把中國的絲和紡織品，從洛陽、長安通過河西走廊、今新疆地區，運往西亞，再轉運到歐洲，又把西域各國的奇珍異寶輸入中國內地。這條溝通中西交通的陸上要道，就是歷史上著名的絲綢之路。漢武帝以後，西漢的商人還常出海貿易，開闢了海上交通要道，這就是歷史上著名的海上絲綢之路。
海上絲綢之路，是中國與世界其他地區之間海上交通的路線。中國的絲綢除通過橫貫大陸的陸上交通線大量輸往中亞、西亞和非洲、歐洲國家外，也通過海上交通線源源不斷地銷往世界各國。因此，在德國地理學家李希霍芬將橫貫東西的陸上交通路線命名為絲綢之路後，有的學者又進而加以引申，稱東西方的海上交通路線為海上絲綢之路。
後來，中國著名的陶瓷，也經由這條海上交通路線銷往各國，西方的香藥也通過這條路線輸入中國，一些學者因此也稱這條海上交通路線為陶瓷之路或香瓷之路。
路線
海上絲綢之路形成於漢武帝之時。從中國出發，向西航行的南海航線，是海上絲綢之路的主線。與此同時，還有一條由中國向東到達朝鮮半島和日本列島的東海航線，它在海上絲綢之路中佔次要的地位。關於漢代絲綢之路的南海航線，《漢書 ·地理志》記載漢武帝派遣的使者和應募的商人出海貿易的航程說：自日南（今越南中部）或徐聞（今屬廣東）、合浦（今屬廣西）乘船出海，順中南半島東岸南行，經五個月抵達湄公河三角洲的都元（今越南南部的迪石）。复沿中南半島的西岸北行，經四個月航抵湄南河口的邑盧（今泰國之佛統）。自此南下沿馬來半島東岸，經二十餘日駛抵湛離（今泰國之巴蜀），在此棄船登岸，橫越地峽，步行十餘日，抵達夫首都盧（今緬甸之丹那沙林）。再登船向西航行於印度洋，經兩個多月到達 黃支國（今印度東南海岸之康契普臘姆）。回國時，由黃支南下至已不程國（今斯里蘭卡），然後向東直航，經八個月駛抵馬六甲海峽，泊於皮宗（今新加坡西面之皮散島），最後再航行兩個多月，由皮宗駛達日南郡的象林縣境（治所在今越南維川縣南的茶蕎）。
絲綢之路是個形象而且貼切的名字。在古代世界，只有中國是最早開始種桑、養蠶、生產絲織品的國家。近年中國各地的考古發現表明：自商、周至戰國時期，絲綢的生產技術已經發展到相當高的水平。中國的絲織品迄今仍是中國奉獻給世界人民的最重要產品之一，它流傳廣遠，涵蓋了中國人民對世界文明的種種貢獻。因此，多少年來，有不少研究者想給這條道路起另外一個名字，如“玉之路”、“ 寶石之路”、“佛教之路”、“ 陶瓷之路 ”等等，但是，都只能反映絲綢之路的某個局部，而終究不能取代“絲綢之路”這個名字。
絲綢之路的基本走向形成於公元前後的兩漢時期。它東面的起點是長安（今西安），經隴西或固原西行至金城（今蘭州），然後通過河西走廊的武威、張掖、酒泉、敦煌四郡，出玉門關或陽關，穿過白龍堆到羅布泊地區的樓蘭。漢代西域分南道北道，南北兩道的分岔點就在樓蘭。北道西行，經渠犁（今庫爾勒）、龜茲（今庫車）、姑墨（今阿克蘇）至疏勒（今喀什）。南道自鄯善（今若羌），經且末、精絕（今民豐尼雅遺址）、于闐（今和田）、皮山、莎車至疏勒。從疏勒西行，越蔥嶺（今帕米爾）至大宛（今費爾幹納）。由此西行可至大夏（在今阿富汗）、粟特（在今烏茲別克斯坦）、安息（今伊朗），最遠到達大秦（羅馬帝國東部）的犁靬（又作黎軒，在埃及的亞歷山大城）。另外一條道路是，從皮山西南行，越懸渡（今巴基斯坦達麗爾），經罽賓（今阿富汗喀布爾）、烏弋山離（今錫斯坦），西南行至條支（在今波斯灣頭）。如果從罽賓向南行，至印度河口（今巴基斯坦的卡拉奇），轉海路也可以到達波斯和羅馬等地。這是自漢武帝時張騫兩次出使西域以後形成的絲綢之路的基本幹道，換句話說，狹義的絲綢之路指的就是上述這條道路。
演變
在歷史上的絲綢之路也不是一成不變的。隨著地理環境的變化和政治、宗教形勢的演變，不斷有一些新的道路被開通，也有一些道路的走向有所變化，甚至廢棄。比如敦煌、羅布泊之間的白龍堆，是一片經常使行旅迷失方向的雅丹地形。當東漢初年打敗蒙古高原的北匈奴，迫使其西遷，而中原王朝牢固地佔領了伊吾（今哈密）以後，開通了由敦煌北上伊吾的“北新道”。從伊吾經高昌（今吐魯番）、焉耆到龜茲，就和原來的絲路北道會合了。南北朝時期，中國南北方處於對立的狀態，而北方的東部與西部也時分時合。在這樣的形勢下，南朝宋齊梁陳四朝與西域的交往，大都是沿長江向上到益州（今成都），再北上龍涸（今松潘），經青海湖畔的吐谷渾都城，西經柴達木盆地到敦煌，與絲路幹道合；或更向西越過阿爾金山口，進入西域鄯善地區，與絲路南道合，這條道被稱作“吐谷渾道”或“河南道”，今天人們也叫它作“青海道”。還有從中原北方或河西走廊向北到蒙古高原，再西行天山北麓，越伊犁河至碎葉（今托克馬克附近），進入中亞地區。這條道路後來也被稱作“北新道”，它在蒙古汗國和元朝時期最為興盛。
宋代以後， 隨著中國南方的進一步開發和經濟重心的南移，從廣州、泉州、杭州等地出發的海上航路日益發達，越走越遠，從南洋到阿拉伯海，甚至遠達非洲東海岸，人們把這些海上貿易往來的各條航線，通稱之為“海上絲綢之路”。
漢代海上絲綢之路始發港遺址
漢武帝結束了秦始皇的倒閉政策，大舉對外經商交往。然而，按漢代的造船技術，未能造出足可抗拒大洋浪濤的大型船隻，海上交通只能靠近海航行。中國大陸最南端的徐聞縣距離東南亞最近，又可繞著海邊行船，安全可靠。所以，這裡就成為中國漢代海上對外經商交往的最早港口，成為整個漢朝的重要口岸，現代人稱之為"海上絲路始發港。漢代的徐聞口岸具體地點有討網港、磨豐港、博漲港、沓水港、三塘四塘港、三墩港、港頭港、新地港、鯉魚港一帶，面積很大，碼頭眾多。古諺有云："欲撥貧，詣徐聞"。意思是要脫貧致富，就到徐聞去。可見當時是一個多麼繁忙興旺富庶的商業港口。
商船到這馬來西亞、緬甸、印度、斯里蘭卡等國，運去絲綢織物，換來異國珠寶和奇石怪物等貴重物品。
隨著造船業的發展，加上徐聞離中原內地實在太遙遠，陸上交通十分困難，費用也大。自唐代以後，徐聞港走向衰落至到後來完全消失，一代名港只留下隱隱約約的歷史遺跡。
現在，當我們來到這裡，所見是茫茫大海，眾多港灣漁船以及地面上的一些漢磚瓦片，唯一能見到的是一個燈塔石基和祭海神颱。眾多的漢代墳墓所出土的物件，全都放在縣博物館裡。要了解漢代徐聞港的歷史，最好先從博物館開始，再到實地觀賞。
衰敗
石油使絲綢之路重新成為世界的樞紐地區——絲綢之路變成了石油之路。絲綢之路的一個新時代開始到來.土庫曼斯坦總統來華訪問，歡迎中國到里海開發石油資源。行前，土庫曼斯坦總統還宣布將向中國領導人贈送該國最珍貴的禮物汗血寶馬。寶馬和石油，一是古代畜力，一是現代能源，它們如此奇特地交織在一起，不由讓人回想起遙遠的絲綢之路年代.
絲綢之路是由中國人主動開拓的，時間為公元前2世紀，以張騫出使西域為標誌。史家記載說，當時，匈奴圍困中國，漢武帝派張騫出使西域，尋找抗擊匈奴的盟友。使團歷經千辛萬苦，九死一生，十三年之後才回到中國，而出發時一百多人，回來時只剩下兩個人了。張騫之後，漢朝使節頻繁往來於西域與中土之間。
申遺
中國絲綢之路首批申遺大名單（24處遺產點）
1. 漢長安城遺跡（未央宮等）
3. 興教寺塔
4. 乾陵
5. 張騫墓
6. 漢魏洛陽城遺跡（閶闔門、宮城）
7. 隋唐洛陽城遺跡（應天門遺址、定鼎門遺址）
8. 玉門關及河倉城遺址
9. 麥積山石窟
10. 懸泉置遺址
11. 鎖陽城遺址及墓群
12. 洛陽新安函谷關、陝縣崤函古道
13. 炳靈寺石窟下寺
14. 果園—新城墓群（磚石墓壁畫）
15. 固原北朝、隋唐墓地
天山南線
16. 高昌故城－阿斯塔那古墓群－火焰山
17. 克孜爾千佛洞
18. 庫木吐喇千佛洞
19. 蘇巴什佛寺遺址
20. 別迭里達坂
21. 交河故城
22. 樓蘭古城遺址
23. 柏孜克里克千佛洞
天山北線
24. 北庭故城遺址
海上絲綢之路聯合申遺城市
1.山東省煙台市蓬萊縣級市
2.江蘇省揚州市
3.江蘇省南京市
4.浙江省寧波市
5.福建省福州市
6.福建省泉州市
7.福建省漳州市
8.廣東省廣州市
9.廣西壯族自治區北海市