《山海經》記載了許多詭異的怪獸以及光怪陸離的神話故事，長期被認為是一部荒誕不經的書^[1]。有些學者則認為《山海經》不單是神話，而且是遠古地理的描述，其中包括了一些海外的遠古山川鳥獸，是一本具有歷史價值的著作^[2]。

《山海經》是中國先秦古籍。一般認為主要記述的是古代神話、地理、動物、植物、礦物、巫術、宗教、歷史、醫藥、民俗、民族等方面的內容。《山海經》原來是有圖的，叫《山海圖經》，魏晉以後已失傳。《山海經》記載了許多詭異的怪獸以及光怪陸離的神話故事，《山海經》是中國先秦古籍。一般認為主要記述的是古代神話、地理、動物、植物、礦物、巫術、宗教、歷史、醫藥、民俗、民族等方面的內容。《山海經》原來是有圖的，叫《山海圖經》，魏晉以後已失傳。《山海經》記載了許多詭異的怪獸以及光怪陸離的神話故事。  《山海經》一書的作者和成書時間都還未確定。過去認為為大禹、伯益所作。現代中國學者一般認為《山海經》成書非一時，作者亦非一人，時間大約是從戰國初年到漢代初年楚人所作，到西漢校書時才合編在一起。其中許多可能來自口頭傳說，司馬遷說：「至禹本紀山海經所有怪物，余不敢言之也。」。清初紀曉嵐編《四庫全書》，乾脆將《山海經》歸於志怪小說一類。陳槃從《周禮》疏中找到：「古山海經鄒（鄒衍）書」之說^[3]。清朝學者畢沅考證其「作於禹益，述於周秦，行於漢，明於晉」。袁珂在《中國神話研究和山海經》一文中說：「《山海經》是從戰國初年到漢代初年，經過多人寫成的一部古書，作者大概都是楚地的楚人。」  《山海經》現在最早的版本是經西漢劉向、劉歆父子校刊而成古代中國神話的基本來源就是《山海經》，其中最著名的包括：夸父追日、女媧補天、后羿射九日、黃帝大戰蚩尤、共工怒觸不周山從而引發大洪水、鯀偷息壤治水成功、天帝取回息壤殺死鯀以及最後大禹治水成功的故事。  

《山海經》全書十八卷，其中「山經」五卷，「海經」八卷，「大荒經」四卷，「海內經」一卷，共約31000字。記載了100多個邦國，550山，300水道以及邦國山水的地理、風土物產等訊息。《山海經》中對於動物的記載，據統計有277種之多，有虎、豹、狕、熊、羆、狼、犬、兔、豬、馬、猴、猿、猩、犀、牛、彘、鹿、麂、類、豚、禺、羚、羊、象、蛇、螻、猥、訾、駝、獺、狐、糜、麈等，還有猼訑、畢方、帝江、何羅魚、鳥焉、狌狌^[5]。郭璞認為狌狌就是猩猩。其中《山經》所載的大部分是歷代巫師、方士和祠官的踏勘記錄，經長期傳寫編纂，多少會有所誇飾，但仍具有較高的參考價值。在〈山經〉中保存大量祭祀神祇的祭禮，原本都與《周禮》所載紀錄對照研究，現在才發現可與新出土的戰國簡帛《包山楚簡》、《望山楚簡》及《新蔡楚簡》中的祭禱紀錄對比研究。

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