伴著廣播電台傳來的悠揚的爵士，我決定探索一個陌生酒莊的1996年份紅酒。

購買前大約看過其他人喝過後的感想，加上著實不貴的價格，所以我認為選擇當作嘗試的對象，即使結果不如預期也不至於搥心肝！開瓶前在網路上找了一下，日本的網路通路上大約是3500到4000日幣，但也有日本人覺得只值兩千日幣，而且還說若是喜歡Pauillac味道的人，應該有七八成不會喜歡這支酒的味道。而在英國的網路通路上，可以找到2000及2001年份的，要價十英磅左右。而我卻用比上述都低的價格入手，起碼在品嘗前就不至於冠上負面印象。

鑽入軟木塞時吱吱作響聲音，讓人不得不放慢動作溫柔地對待已經超過十歲的瓶塞，深怕一不小心來個斷頭塞。完美地解開封印後到入杯中，邊緣有些磚紅的酒色，稱不上是會讓人心動的色彩，不過無庸置疑的是陳年後的象徵。

湊近鼻子一聞，幾乎沒有任何香氣！只有酒精及潮濕木塞的味道，甚至讓我有嗅到調和式威士忌的錯覺。發霉起司的味道，但偏向比較清淡的白霉起司。第一口的感覺像極了在歐洲喝過的超便宜鋁箔包裝紅酒，單薄的酒體掩蓋不了酒精味，就連最後殘留在味蕾上的澀味也是那麼地薄弱，並帶著輕微的酸味。

二話不說馬上入醒酒瓶，期望被喚醒後的酒能有不同的表現。

十五分鐘後迫不及待倒了點出來嚐嚐。好像原本攤平的紙雕開始被拉扯成型一樣，多了不少深度，它已經不是初開瓶的平淡無味，而是準備開始展現內涵了。比較意外的是，瓶標上酒精濃度是很平常的12.5%，但入喉後卻是如此地火熱，讓人清楚感受到酒精的效力。開瓶過半小時後再倒了50cc左右出來，這次很隨性地配著煙燻牛肉片，一點點輕啜；也許是有味道重的食物當做後盾，原本清晰的酒精味已經消逝，混合著口中的油脂，這瓶酒已經越來越好入喉，即使還是沒有什麼末段的變化。另外值得一提的是，喝完杯中的酒後，酒杯竟傳來茶葉的氣味，還有種做在紅酒醬汁時，紅酒加熱後在鍋中的焦香味，不可否認地，我滿心期待著下次從醒酒瓶到出來的會是怎麼樣的風味！

開瓶將近一個小時候，我嚐到了老而彌堅的勁道。圓潤的口感開始出現，即使沒有太多綿延的餘味，但起碼在剛將酒液嚥入喉中時，讓人感受到的是有深度的強烈，不是會把人擊倒的直拳或鉤拳，而比較像是看似輕柔的推手，讓人無法忽視其存在。

決定來點不一樣的嘗試。從冰箱拿出了奶味濃郁的Brie起司，在將近三十度的室溫中放個十分鐘後，就是芯軟入口即化的濃厚口感了。在滿口濃稠的滋味中，加上一口已開瓶將近一個半小時的紅酒，雖然沒有預期地能放大起司的美味，但起碼跟這支紅酒的搭配性尚稱良好，讓味蕾不停地搜尋口腔中剩餘的濃郁味道，而從鼻腔竄出的白霉氣味，與紅酒的焦香味竟也十分合得來哩。

開瓶後兩個小時，酒的氣味中已經幾乎沒有酒精味，卻隱約有粽葉的香氣，這瓶酒的氣味還真是超出我的想像！此時入口的感覺已經非常滑順，沒有單寧帶來的滯澀感，也沒有酒精的刺激感，但最後殘留在味蕾上的卻又是一絲絲引人入勝的微酸甘味，這就是老酒的真正實力嗎？我想再過一個小時後再來做最後的確認。

開瓶三小時後，順口或許並不足以形容這瓶酒的口感，不過我也實在想不出更好的形容詞，尤其是經歷過初開瓶時的古怪感官經歷後，這瓶酒只要越來越平易近人，就足以讓人覺得等待是值得的。我不能說這是一瓶好酒，但也不至於給它太差的評價，或許早個幾年喝的話，它還是會有不錯的活力；不過起碼我感覺到的不是瓶老態龍鍾的酒，就像席維斯史特龍年近六十再拍藍波續集時，你不能再期待他跟三十出頭時一樣精壯，但至少他的表現還是比絕大部分阿伯們勇猛。

喝老酒有意思的地方，不在於奢望得到意外的美味，而是在飲用者自己去尋找讓酒更為美味的方法。充分氧化、將醒酒瓶置於冰水中保持溫度、利用食物來讓酒更為順口等等，都是發掘可能性的方法，也是品老酒趣味的來源。這瓶酒如果再繼續放下去，會不會更出人意表呢？或許不會有爆炸性的變化，但應該還是一樣順順地容易入喉；結果如何我無從得知，除非我有第二瓶可以做這樣的嘗試，但不論如何，我已經獲得了感動。

優質酒莊的偉大年份佳釀，往往都經得上數十年的存放，而仍能發揮出令人驚嘆的味覺變化；更精確一點地說，若不是經過長時間的等待，讓原本艱澀的單寧柔化，將被封印的複雜香氣及味道解放，偉大的酒就無法展現其真正的深度及廣度。不過所謂正確地陳年，除了對儲存環境的講究外，什麼時候酒質已臻頂峰？什麼時候已經開始逐漸衰老？都是必須注意的。有時我們可以聽從不同知名評論家的建議，在恰當的年份品嚐被認為已達最佳狀態的酒，但是，那真的是該瓶酒最佳狀態嗎？還是那只是對評論者而言，相對性的最佳狀態？

我倒是覺得，在當下能帶給飲用者無可取代的歡愉及滿足感，對飲用者來說，那就是這瓶酒的最佳狀態了！不必盲從五花八門的介紹及講評，相信自己的感官，好酒就俯拾即是，Cheers！！