1996年是上個世紀Bordeaux的絕佳年份之一，直到今日仍常常被當作偉大的年分的比較基準，當然，價錢也是非常地難以親近。

我雖然沒有那麼多預算可以一嚐96年的Bordeaux列級酒莊，但很幸運地接受了推薦，買了瓶96年的中級酒莊（Cru Bourgeois），在天氣漸轉涼的陰雨夜，吃過晚餐的味噌湯底涮牛肉後，一邊聽著輕快的藍調爵士，一邊細細地品嘗著這瓶讓人愉快、懷念的Chateau Lanessan。

Chateau Lanessan是位於上梅鐸（Haut-Médoc）區域的優級中級酒莊（Cru Bourgeois Supérieur）；所謂的Bordeaux中級酒莊，第一次出現這個分級是在1932年，最初在Bordeaux的公會選出大約有四百多個酒莊，冠上中級酒莊的名號，以表彰其優良的品質，雖然最初並沒有被法國政府正式承認此一分級。這套評等制度一直到了2000年，由於各酒莊的實力有所消長，而且有越來越多酒莊能釀造出令人激賞的酒，六十幾年前的分級似乎到了需要被重新檢視的時刻。於是，新的評定標準被制訂出，在2003年時一共有490個酒莊申請參加評等。令人意外地，2003年的評比只有247個酒莊被列入中級酒莊的行列，區分為9個特優級（Cru Bourgeois Exceptionnel）、87個優級（Cru Bourgeois Supérieur）及151個一般中級酒莊（Cru Bourgeois）。

就像所有的規則，總是有受惠者與受害者一樣，新的分級制度並不是被所有酒莊接受。此一分級制度的參考基準，除了傳統地域性的評價之外，是以1994年到1999年各酒莊產出的酒為比較基準，這對一些新的酒莊經營者來說，似乎有失公允，甚至有些酒莊同時有一軍酒跟二軍酒被列入同一等級，因此新的分級制度似乎在公正性及可靠度都令人懷疑。2004年開始在Bordeaux的法庭收到了超過七十件的關於中級酒莊分級不公的起訴申請，一直到2007年的七月，French fraud office發布了禁用中級酒莊標示的規定「…the use of the term Cru Bourgeois on the label would be illegal」，爭議已久的分級制度終於走入歷史。不過雖然如此，中級酒莊的精神依舊存在，就是追求穩定及卓越的品質。新的制度也正在被討論中，包括酒莊的地域性、葡萄品質及最終被製成的酒之口感，都將是新的分級制度參考的要因，而且將來也許會傾向每年評比一次，以激勵每個酒莊能持續保持品質並不斷精進。無論如何，最終的受益者將會是我們這些品嚐佳釀的人，一想到此就不得不感到興奮起來。

回到這瓶1996年的Chateau Lanessan，已變為赭紅色的酒體在開瓶後散發出成熟水果的香氣，第一口是有著明顯酸味及些許薄荷味，讓唾液不由自主地分泌，已經熟成十年以上的緣故，單寧已經十分圓潤，非常地順口。就像世故的老者訴說著回憶，用溫和的語調陳訴著一段又一段驚奇並引人入勝的經歷。在醒酒瓶放置一個小時後，酸味已經退去，變成圓融如絲綢的口感，果香雖然已漸漸散去，但取而代之的是有如高級皮革混合著木質器具的味道，此刻應該已臻整瓶酒的高峰。接下來的一段時間，味道並沒有衰老，但隱性的酸味卻讓人想要吃些重口味的食物，像是比較creamy的cheese或是封住了濃郁肉汁的烤牛排，這瓶酒確實應該搭配著味道濃郁的食物一起享用，而且一定會讓人在用餐過程中充滿驚喜。約兩個小時後，出現了些許礦物性硬質的味道，伴隨著若有若無的酸味，漸漸走入人生夕陽的老者仍展現出強韌的生命力道，不是血氣方剛的強，而是以柔克剛的韌性，可以一再地咀嚼回味再回味！

聽著充滿張力的低音小喇叭，屬於六、七零年代的旋律依然攫獲現代人的青睞；就像十年前的中級酒莊好酒，在已進入適飲期末端的時候，仍然展現出應有的深度與氣派，讓人更加期待這個酒莊的新進年份，即使得再花幾年的時間等待。不過，美好的事物終究是值得等待的，不是嗎？