寵物高齡化的照顧

動物和人類一樣，同樣會面對生老病死的生命循環，台灣的動物醫療進步，家中寵物也邁入超高齡化，看著日益衰退的身軀，逐漸退化的機能，飼主在寵物邁入老齡後的需要，則可以透過食材改變、生活環境改良及健康檢查或相對醫療診治等方式來照顧家裡的老齡寵物。

動物老化可從10大表徵看出來，包括：口腔、骨骼、眼睛、皮膚、肌肉流失、聽力、四肢、毛色改變、動作、行為模式改變等給予不同的照養方式。

飲食掌控是最重要的，像減少攝取熱量因為犬貓和人類一樣，會隨著年紀增長而代謝變差，消化能力減退，因此注意飲食上熱量的攝取，避免餵食加工食品，隨著年紀漸長，毛孩也會失去肌肉耐力，可能會有肌肉萎縮、體重變輕等狀況，因此在食物攝取上，可以挑選優質的蛋白質，如：精瘦肉、海鮮等。

腎臟為了調節血壓以及體液的滲透壓，會將過多的鈉濾出，而過多的鈉就會直接造成腎臟的負擔，甚至導致心血管疾病，如高血壓的問題，含鹽量過高的食物都要避免餵食，避免調味過重的食物，容易對高齡毛孩造成負擔。

高齡動物常見的及病多半與代謝速率及活動率降低相關，代謝疾病如糖尿病、內分泌疾病，口腔齒齦疾病在高齡犬隻更為明顯，而高齡犬貓因為活動力降低，四肢肌肉出現萎縮的情形實屬生理性萎縮，且因活動降低及代謝減緩的狀況，會有肥胖現象，在高齡犬貓所造成的疾病及生理異常相當常見，因此除了疾病診斷與合宜且適時的治療外，居家生活環境改良及飼養習慣的改變對於寵物走向高齡生活是相當重要的，種種的身心變化更需要飼主耐心的陪伴和呵護。。

一般寵物的年齡會分為幼年、青年、成年、老年四個階段。

1.貓咪：六個月齡之前是幼年；6月齡～1歲是青年；1歲～7歲是成年；7歲以上是老年。

2.中小型犬：10月齡以前是幼年；10月齡～1歲是青年；1歲～7歲是成年；7歲以上是老年。

3.大型犬：8月齡以前是幼年；8月齡～2歲是青年；2歲～5歲是成年；5歲以上為老年。