直效行銷乃指一種互動的行銷系統，它經由一種或多種廣告媒體，對不管身處何處的消費者產生影響，藉以獲得可加以衡量的反應或交易。

在此定義中，它所強調的是，行銷是為了取得一可衡量的反應，而此一反應通常是指顧客所下的訂單。因此，它亦可以稱為「直接訂購行銷」。

在今天，許多直效行銷的使用者皆已體會到直效行銷所扮演的角色愈來愈廣泛。這些直效行銷者使用直接反應廣告媒體來推銷，並藉此取得顧客之名字與具體特性的描述，然後將此等資料建立成顧客資料庫，以便建立長久與永續的關係，它所強調的是建立良好的顧客關係。

例如，航空公司、旅館與其他業者等，都試圖藉著獎勵辦法的採行，以建立強勢的顧客關係，然後利用所建立的顧客資料庫來提供與顧客個別需求更為合適的產品或服務。他們目前所做到的階段只是針對那些有能力、意願且正想購買的顧客，提供其所需的產品與服務，如果成功的話，他們會將此活動推廣到更廣泛的顧客群體。

直效行銷係指一組互動的行銷系統，該系統利用了多種廣告媒體（直接郵寄信函、型錄、電話行銷、電子購物等等），以產生一種可衡量的反應或交易，不論它是來自何地點。直效行銷成長之速度遠較商店行銷為快；使用直效行銷者包括：製造商、零售商、服務業者以及其他型態的組織機構。

直效行銷的優點包括：具有選擇性、個人化、連續性、較佳的時機、可讀性高、可測試、以極具有隱私性等。目前發展的趨勢很明顯地朝向整合性的直效行銷、極大化行銷、及資料庫行銷。

以下是直效行銷與連線行銷的特性：

特性                                        直效行銷                                連線行銷

個別化顧客                            面對面銷售                            網際網路

顧客資料庫檔                        型錄行銷                                企業網路

顧客化市場                            直接函郵                                商務網路

顧客化生產                            傳真信函                                全球資訊網

顧客化行銷                            電子郵件                                網站首頁

個別化通路                            語音郵件                                電子資料交換

個別化訊息                            電話行銷                                電子檔案傳輸

個別化激勵                            電視購物                                電子佈告欄

一對一行銷                            電子購物                                網路電話

顧客化市場佔有                    網際網路                                網路電視

利潤性目標顧客                                                                    多媒體

規模經濟                                                                                網路論壇

極大化行銷                                                                            區域網路

整合行銷                                                                                視訊會議

                                                                                                遠端登錄

                                                                                                電子郵件

                                                                                                電子商務

                                                                                                電子商場

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                                                                                                加值網路