雖然許多人都知道股票市場的長期投資報酬率比其他的投資工具高，但是對於如何得到較高獲利的方法，卻沒有一致的意見。有人認為：親自挑選個別公司的股票，如果選到未來的股王，就可以在五年或十年以內，讓自己投資的金額迅速增加好幾倍。然而國內外的研究卻顯示：這種作法正是一般人短期間或者賺到一點，過了幾年之後，卻多半賠掉很多辛苦工作賺來的錢的原因。

曾經向大家提過政治大學與美國加州大學的幾位教授的研究發現：在1995到1999年，美國股市大漲的五年間，臺灣所有散戶投資人平均一天在股市損失台幣一億七千八百萬元。美國也有一份研究報告指出：雖然2004年之前的二十年，代表美國大型公司的股票指數平均每年漲12.98%，但美國的股市投資散戶平均每年只獲利3.51%。原因是他們採取了「自行挑選個股」、「擇時進出股市」、「追隨過去表現突出的共同基金」、「投資策略搖擺不定」等錯誤的投資方法。

既然大家最熟悉的很多方法成效不彰，那麼要如何得到長期穩定的獲利呢？國外專家近年的研究顯示：只要用最低的成本，購買代表整個股市的指數型共同基金或是ETF，在長期持有之後，就可以得到相當於股市指數的平均報酬扣除費率的獲利。也就是說用最少的力氣，選擇手續費和管理費合起來最低的指數型投資工具，就可以讓自己的獲利遠高於一般大眾和許多共同基金。

美國市場的主要指數型ETF包括：
美國股市（大、中、小型）：先鋒Vanguard基金公司推出的VTI（約投資3772家公司）；巴克萊國際投資公司的ISI（約投資1501家公司）、IWV（約投資2978家公司）、IYY（約投資1638家公司）、道富的TMW（約投資928家公司）。
美國特大型股（道瓊指數）：巴克萊的DIA。
美國大型股（史坦普500指數）：道富全球投資公司的SPY、巴克萊的IVV、先鋒的VV。
美國大中型股：巴克萊的IWB。
美國中型股：紐約銀行推出的MDY、道富的SPY、巴克萊的IJH、IWR、先鋒的VO。
美國小型股：巴克萊的IJR、IWM、先鋒的VB。
其他已經開發國家股市：巴克萊的EFA、先鋒的VGK和VPL。
新興國家股市：巴克萊的EEM、先鋒的VWO。

傳統的建議是投資代表美國大型股的指數ETF。最近幾年，部分專家建議投資包含中小型公司的綜合型美國股市指數ETF，並且最好加上其他先進國家與新興國家指數的ETF。