台中東海大學所在地的「大度山」，原名「大肚山」。大肚之名並非來自於這座山圓圓胖胖有如大肚，而是來自於原本居住在此地的的巴布拉平埔族大肚社（Tatuturo）。

在16～17世紀時。大肚社平埔族人和巴則海族、洪雅族、道卡斯族曾經聯合建立了一個名為「大肚王國」的超級部落王國，在鼎盛時期「大肚王國」其領域範圍南端約到鹿港，北方至桃園以南之地。首都據說在今台中市大肚區，也就是大肚山（大度山）一帶。

大肚山更名為大度山，則是出於東海大學首任校長曾約農先生。根據前東海校長梅可望的回憶錄陳述：

『　民國四十四年東海大學創立，我的同鄉前輩、且有點親戚關係的曾約農博士，出任東海首任校長，四十五年（一九五六）農曆新年我到曾府拜年，約老（大家對約農先生的尊稱）很高與的告訴我：「可望呀！我做了一件很痛快的事，我把東海所在地的大肚山改名為大度山，我要東海學生都是雍容大度，不是大腹便便，你看好不好？」這就是大度山的來源。』

不過東海學生對於「大度」卻有另外的詮釋。創校初期的東海校刊--東風，曾有文章表示：此山上有基督教的路思義教堂、有天主教善牧堂（註；在校門口附近），有佛教的普濟寺（註：在東大附小門口對面，台中榮總旁邊），不同宗教，共處一山，相安無事，果然真是『大度』。

曾校長當年雖期許東海學生都能「雍容大度」，但以我個人所見，常見東海新鮮人初入校時，以玉樹臨風之姿在校內各處勞作，到大四或研一時，往往都成「雍容大『肚』」。曾校長雖用心良苦，但「大肚」之宿命依然纏繞著居住在美食天堂東海別墅的東海學生。