月牙泉處于鳴沙山環抱之中，因其形酷似一彎新月而得名。歷史上的月牙泉“池水極深，其底為沙，深陷不可測”，至清朝末年還可行遊船。據50年代測量，月牙泉平均水深5米，最深處7米多。到80年代中期，月牙泉平均水深下降到0.8米左右，泉的中央已露出一道沙梁，可以走人，池水一分為二，其形狀也不再是月牙。月牙泉瀕臨枯竭，引起了甘肅省和敦煌市的高度重視。1986年，敦煌市修復月牙泉辦公室正式成立，全市廣泛開展了“愛敦煌，修月牙泉”活動，社會各界共捐款9萬餘元。與此同時，有關水利專家對月牙泉水位下降原因進行了分析論証，決定採取“淘泉補水”措施。在清淤淘沙之後，他們將黨河水引入一個沈澱池內，再用管道直接輸入月牙泉，使水位上升了幾十釐米，泉水最深處達4.2米。但是，月牙泉的水質發生了明顯變化，原本清澈蔚藍的泉水變得渾濁不堪。於是，在直接補水半年之後，敦煌市停止了這一措施。而隨著補水的中斷，月牙泉的水位又開始下降。

90年代，月牙泉水位繼續下降。1998年，有關地質專家在月牙泉四周打了5眼深達千米的鑽井，進行地質勘探。通過地質結構分析，得出結論：月牙泉是地下水的裸露部分，其水位下降是由區域性地下水位下降引起的。根本原因在於地下水大量開采，地表植被退化，生態環境惡化。在探明了月牙泉的補給來水路線之後，全市又進行了一次大規模的淘泉，重新恢復了月牙泉的月牙狀外形。
隨後，確定了今年的滲灌補水方案。

面對月牙泉水越來越少的現狀，敦煌市市長王軍需說：“月牙泉是大自然賜予人類的珍貴遺產，我們必須精心保護，完好地留給子孫後代。如果月牙泉乾涸了，我們將成為歷史的罪人。”為此，全市採取了三項保護性措施：一是限制在月牙泉上游和周邊地區開采地下水，禁止在市區內新打機井，逐步關閉部分單位元的自備水井﹔二是大力發展節水農業，推廣滲灌、滴灌等新技朮﹔三是採取綜合治理措施，營造水土保持林，涵養水源，保護天然植被，治理水土流失，改善生態環境，以從根本上緩解月牙泉水減少的趨勢。月牙泉明天會不會消失？許多專家不無憂慮地說：如果地下水位繼續下降，生態環境不斷惡化，月牙泉的命運依然堪憂。

月牙泉——你這大漠的精靈！

今天，你美得讓人流淚，以後呢……