「上有天堂、下有蘇杭」，杭州是中國七大古都之一，位於錢塘江口，曾經是五代十國中的「吳越國」及南宋朝的首都，除了山光水秀而被中國人稱為「人間天堂」，也是馬可．波羅眼中「世界上最美麗的華貴之城」。

西湖位於杭州城西，因為北宋大文豪蘇東坡有詩：「水光瀲灩晴偏好，山色空濛雨亦奇；欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜。」因此也稱為「西子湖」（西子即為西施，用以形容西湖的美）。西湖歷來都是中國江南最重要的風景區之一，歷代詩人吟詠不絕之地，遊一趟西湖，保證一生無法忘情。

西湖中有著名的「白堤」與「蘇堤」橫跨湖間；「白堤」據說是唐朝大詩人白居易在擔任杭州刺史時所築，「蘇堤」則是宋朝蘇東坡任職杭州知州時，發動民工疏浚西湖，挖泥堆築而成。由於有「白堤」與「蘇堤」的柳綠桃紅，更讓西湖景致絕美，漫步堤上，比之搭乘小舟遊湖，更有另一番風味。

「大兵遊學聞」時間到了，請問：「白居易與蘇軾為何要築堤於西湖？」
如果回答說是要能方便行於湖上，以便欣賞湖光山色，那可就大大錯了！築堤的目的，是因為西湖三面環山，常年從山上沖積泥沙而下，將西湖淤積而造成水患，甚至危及杭州城，而西湖面積廣闊，使疏浚頗為困難，因此兩位父母官一邊疏浚泥沙，一邊在湖面靠山之處築堤，將湖一分為二，以便將山上來的泥沙阻絕在較小的範圍之內，如此疏浚工程的範圍就縮小多了；而堤上有多處拱橋，則用來調節水量（類似水壩的功能），使人不得不佩服古人的智慧！

白居易與蘇軾會擔任杭州地方官，其實並非出於自願，都是因政治鬥爭而被貶謫，尤其蘇軾最為慘重。蘇軾身處宋朝最嚴重的「新舊黨爭」時期，當時王安石推動新法，政治態度較為保守的蘇軾多次被貶抑擔任各地長官，甚至遠達海南島。所以蘇軾雖然在文壇上堪稱一代宗師，在政治上卻坎坷失意，終其一生都在職場中抑鬱寡歡。

蘇東坡一生的從政歷程，除了中間一小段舊黨掌權時期，能受到重用之外，大都處於四處貶官的顛沛流離狀態，甚至經常因為詩詞中時有不平之鳴，而遭到政敵告發獲罪。但蘇軾並不因此而失去志向與抱負，他將滿腔熱血寄情於山水之中，時而寫出氣勢磅礡、胸懷萬里的篇章，尤其蘇軾來到美麗的杭州，其旖旎山水、純樸民風，更使他留連忘返，一吐胸中積怨。

蘇軾對杭州與西湖的建設，使杭州迅速得到發展，後來宋帝南遷，便將杭州提升為臨安府，不久後定都於此，成為南宋的政治中心，歷時超過140年之久；蘇軾對於杭州的貢獻，足以名留青史。

蘇軾的可貴就在於此，即使面臨人生低潮，即使大志不得伸展，依舊時時以蒼生為念，努力建設地方，為人民謀福祉。不但不會像某些失意政客一般，只把目前的職位當成過度時期的墊腳石，一心只想攀附權貴再圖奪權，也不像軟弱無能的失意政客，從此庸庸碌碌度過餘生，不做事，也就不犯錯。

天才詩人雖然偶有逃避政治現實的隱世思想，卻仍懷抱積極任事的達觀，杭州西湖一遊，緬懷前人事跡，對於處於動盪與低潮的大兵，頗有激勵的效果。當一天的和尚，就努力敲好一天的鐘，活在當下，也努力負責於當下。



註：插圖即為杭州西湖，可以看見蘇堤橫越湖中。