敦厚的鄧肯在當蘇格蘭國王的時候，國內有一個顯要的貴族馬克白爵士。馬克白是國王的近親，在戰場上表現英勇又智多謀，很受朝廷的尊敬。
馬克白和班柯這兩位蘇格蘭將軍，打敗了一支人數多得可怕、由挪威軍隊援助的叛軍。得勝回來以後，他們走過一片荒原。半路上，三個妖婆擋住了他捫的去路。她們像女人，卻留著鬍子，皮膚上皺紋滿佈，身上穿著粗陋的衣服。馬克白先跟她們打招呼，她們彷彿很生氣，都把指頭放在皮肉稀鬆的嘴上，做出保持沉默的暗號。
忽然間，她們中間有一個人向馬克白致敬，稱呼他：「葛萊密斯爵士」。他發現她們居然曉得他是誰，大吃一驚。第二個人更教他吃驚了，她稱呼他：「考特伯爵」－－－這個光榮是他還沒資格享有的。然後第三個對他說：「萬歲未來的國王！」這樣的尊稱使馬克白十分吃驚。他知道，只要國王的兒子活著，王位根本輪不到他身上。然後她們轉過身去，用謎語般的話對班柯說：他將比馬克白低微，可是又比馬克白偉大！他沒有馬克白那樣幸運，可是，又比馬克白有福氣！並且預言說：「你雖然當不成國王，可是你的子子孫孫將成為蘇格國王。」說完這話，她們就化成煙消失無蹤，兩位將軍才知道她們是女巫。
他們正站在那裡，為這件奇遇納悶的時候，國王的信差來了。奉國王的命令，封馬克白為考特伯爵，這件事情使馬克白大大感到驚奇，因為這跟女巫的預言一樣。馬克白站在那裡發呆，答不出話來。這時候，他滿心盼望著，第三個巫婆的預言不久也會應驗，讓他成為蘇格蘭國王。
他轉過身，對班柯說：「巫婆答應我的事，奇妙的應驗了。難道你不希望你的子子孫孫也作國王嗎？」
「如果那麼希望就會引起你對王位的貪心」班柯回答說：「這些黑暗的使者，時常在小事情上透露一點點實情，害我們去做惹禍的事。
可是巫婆惡的暗示，已經刻在馬克白心上，他不理會好心的班柯對他的忠告。從此以後，他把全副精神，都放在奪取蘇格蘭王位上。
馬克白回家後，把女巫們奇怪的預言告訴妻子。他的妻子是個野心勃勃的女人，為了使丈夫和她自己成為大人物，做起事來完全不擇手段。馬克白的意志本來不太堅決，良心上總覺得不安；他的妻子卻一直慫恿他，不斷的告訴他要想實現那個預言，非謀殺國王不可。
國王時常會到顯要的貴族家裡去拜訪。這時候，剛好由兩個王子馬爾康和唐納本陪伴著，來到馬克白家裡。為了對馬克白在戰場上的功勞示尊敬，國王還帶了許多爵士和隨從。
馬克白的城堡地勢優美，周圍的空氣十分清新，因此，城堡的飛檐和拱柱上，都有燕子築巢。燕子總是選擇空氣清新的地方居住。國王很喜歡這個地方，對這位受寵愛的女主人－－馬克白夫人的殷勸和禮貌，也表示滿意。馬克白夫人用微笑藏她陰險的心腸，裝得像花朵一樣純潔，實際上卻花下的蛇蠍。
國王旅途勞累，很早就上床睡覺。在他的寢室裡，有兩個侍從睡在他旁邊。他對這一切款待感到非常滿意。睡覺以前，他賜給大臣們一些禮物，也送給馬克白夫人一顆很貴重的鑽石，讚許她最會款待人的貴婦。
到了半夜，世界好像死去了一樣，惡夢在睡眠裡擾亂著人們的心，只有狼和凶手還待在外面。這時候馬克白夫人醒來，著手布置謀害國王的事，對一個女人來說，行兇是很可怕的事，她本來不願意自己做，然而她又怕丈夫的心腸太軟，擔心他不肯照原先的計畫下手。她知道他有野心，可是也知道他很小心，還沒準備好動手殺人。雖然他已經答應，可是她懷疑他天生的軟心腸會妨礙他達到目的。因此，她自己拿了一把尖刀，走近國王的床。兩個侍從早給她用酒灌得爛醉，國王鄧肯也睡得很熟。 她看著國王，忽然覺得國王的臉長得有點像她父親，這麼一來，她動手勇氣沒有了。
馬克白夫人回去跟丈夫是商量。馬克白的意志早就動搖了，他認為這件事千萬做不得，他不但是國王的臣子，還是他的親戚，這天國王又在他家作客：按照禮法，他的責任應該是把門戶關好，不讓刺客進來，自己怎能拿刀去行刺？鄧肯是個多麼公正，仁慈的國王，從來沒欺負過老百姓，對貴族，尤其對自己，又是那麼愛惜。上天必定很珍惜這樣的國王，如果害死他，老百姓會加倍替他報仇。而且，由於國王寵愛馬克白，所有的人也都尊重馬克白，怎麼能讓卑鄙的謀殺玷污這種榮譽！
馬克白夫人明白丈夫內心的想法，可是，她是一個不肯輕易罷手的女人。她開始在他耳邊不停的講，把她的想法灌進他的心靈；舉出一條條的理由說服他；既然答應去行兇，就不應該半路退縮。她說，短短一個晚上的行動，可以教他們從此以後穩穩的坐在王位上！然後她又表示看不起他的軟弱，責備他沒有骨氣。她還說她曾經用奶餵過娃娃，她懂得怎樣溫柔的去愛吃奶娃娃，可是只要她發過誓，也可以在娃娃對著她微笑的時候，把他從懁丟開，摔出他的腦漿來！接著她又說，事情很簡單，可以把謀殺的罪過，推到兩個喝醉的侍從身上。
這個女人終於以她舌頭的威力使馬克白鼓起勇氣來。
馬克白拿著尖刀，摸黑溜進鄧肯的房間。正要走的時候，他好像看到空中有一把尖刀，刀柄正朝向他，刀尖上還滴著血。他伸手一抓，什麼也沒有，只不過是他的幻覺。掙脫了這恐怖的幻覺後，他進入國王房間，只一刀就把國王殺掉了。忽然間，中一個侍從大叫：「殺人啦！」吵醒了另一個侍從。兩個侍從醒後卻做了短短一段禱告，一個說：「上帝祝福我們！」另一個回答說：「阿門。」說完，又睡著了。馬克白站在那裡，聽著他們說話，當第一個侍從說：
「上帝祝福我們！」的時候，他也很想跟第二個侍從一起說：「阿門」。然而這個字卻堵在他的喉嚨裡，就是說不出來。
馬克白好像又聽到一個聲音說：
「不要再睡啦！馬克白把睡眠謀殺了，把那清白無辜的、滋補生命筵席的睡眠謀殺了。」那個聲音在滿屋子裡不斷的大叫：
「葛萊密斯己經把睡眠謀殺了，所以考特再也睡不著，馬克白再也睡不著了。」
馬克白懷著這些可怕的幻覺，回到他妻子跟前。馬克白看來神志不清，他的妻子責備他不夠堅決，叫他馬上清洗染上血跡的手；她自己拿了尖刀，把血塗在侍從的臉上。到了早上，這件謀殺案讓人發覺了。雖然馬克白和他的妻子裝出十分悲痛的樣子，而且兩個侍從行兇的證據也很充足－－－他們身上帶著尖刀，臉上又滿是血跡，然而大家卻懷疑馬克白，因為比起這兩可憐的侍從，馬克白來做這件事要有利得多。國王鄧肯的兩個身兒子逃走了，大兒子馬爾康逃到英格蘭宮廷請求庇護，小兒子唐納本逃到愛爾蘭去。