我愛喝紅茶是從早餐店裡賣的紅茶開始的.
早先愛喝早餐店的紅茶,配著蛋餅或烤吐司吃,味道恰到好處,既沒奶茶熱量那麼高,也沒有研磨咖啡那麼貴,剛好符合我的需求.
喝著喝著,偶然發現純喫茶紅茶比早餐店的好喝,少了澀味,從此就上了癮.每回到7-11,總會順便帶一罐,然後慢慢的享受.天氣冷時,我特愛請店員幫我微波,溫過的紅茶,暖暖的,甜甜的,喝了舒服極啦.
可是,後來卻覺得,純喫茶實在有點太甜又太膩,很怕喝多了,無形中自己也胖了,甜了舌頭卻肥了身......我的媽呀,真是太嚴重了,一注意到這個,就立刻買了茶包,索性自己泡,但是,市面上常見的茶包,裡頭裝的都是茶葉碎屑,味道偏澀,實在不能滿足我的舌頭.
有日,碰巧在報裡看到魚池紅茶的介紹,才知道台灣原來也有種阿薩姆種的紅茶,心裡開使發癢----我猜南投的茶,泡開來後葉子應會在壺裡完整而優雅的伸展開來吧?這跟裝滿了碎屑的茶包比起來,顯得比較像是真正的茶,我想,味道一定有天壤之別.但是幾次去南投,雖想直奔魚池找茶,卻又怕自己不懂茶,被商人騙去大把銀子,因此總沒動身.
但最近座位旁來了個也愛喝紅茶的同事,帶了她在天母買的英式紅茶來與我分享.原先躺在鐵盒裡如針細長的茶,在熱水的充泡下回春成長葉,茶裡漾著淡淡的薄荷香,彷彿是濃縮版的英國晨光,安靜內斂的流晃過我的舌尖,安撫了我對紅茶的嚮往,真是好喝的茶啊!唯獨茶色實在有點兒偏淡,似乎缺少了一點紅茶該有的濃郁,大概是因為好茶難尋,同事捨不得泡,茶存得老了,所以味道也就溫潤得不再濃烈了.品嘗的當下,強烈的意猶未盡襲上了心頭,於是,我又動念想起了魚池的茶----不知道那裡的茶,有什麼樣的味道?
聽說魚池因地理位置和氣候都適合紅茶生長,所以日治時代該地生產的紅茶為進貢給皇室的御用茶,日本人向來做事一絲不茍,想必他們選用的茶,應該是品質優良,只是在台灣,大家愛喝綠茶,綠茶一向銷路大,所以種得精的也是綠茶,沒聽說哪裡有誰認真在種紅茶,所以,即使非常想要到魚池一探究竟,卻又擔心報紙上介紹的,其實只是商人炒作出來的商品,因而遲未前往.
後來,為了去埔里買東西,經過了魚池,眼見機不可失,便才認真的找了起來.繞到魚池市區裡去時,我發現街道上,一共有兩家茶行,一家擺設簡單,裡頭的人看起來沒有懂茶的氣質(我還蠻愛以貌取人的毆),另一家賣茶兼賣香燭金紙(還是其實是賣金紙香燭為主啊?)怎麼看都覺得他們家賣的茶,極有可能掺了沉香或壇香,不去看也罷!......唉,魚池不是號稱為”紅茶的故鄉嗎”?怎麼會連間像樣的茶行都沒有?街上各家店面的招牌是很整齊沒錯,這大概是規劃過的成果吧!但是,真正吸引遊客到此觀光的內涵,在哪裡?廣告打得兇,華而不實,不是長久之計啊!
兜了一大圈,行到水窮處....最後還好老天爺疼我,讓我瞥見了一個指往農林會的紅色小招牌,我的第六感告訴我那裡應該會有紅茶,結果依著指標找,真的找到了專賣紅茶的地方----日月老茶場,路不曲折,過程卻是曲折啊!但是沒關係,總算讓我找到啦.當我轉進展售中心,看見裡頭架上全是一罐又一罐的紅茶時,我的心裡,充滿了感動和期待.

這就是我挑中的茶----台茶十八號(有機系列,眾多茶種的試聞瓶一開蓋,嘖嘖,就屬帶著果香的她,最為誘人).日月老茶場的提袋和茶葉罐設計得很有質感,不過,這是需要付出代價來換取的喔!
回到家後,晚餐一結束,我就忍不住把茶拿來泡了.我怕泡3-5分鐘的茶濃而帶澀,所以只用了大約1-2分鐘的時間來泡.泡出來的茶,色澤呈琥珀色,帶著微微的果香,味道甘醇,滑順溫潤,算是質地不錯的茶.後來,有次不小心泡了10來分鐘才喝,發現仍然是好喝不澀口,嗯,真沒讓我失望:)
好茶不可以用來牛飲,且就算配上了好吃的甜點或蛋糕,仍不會華麗的糕點掩去光芒,只可惜我的體質不能多喝,一天喝超過兩杯(馬克杯),就會狂長痘痘,這大概也是老天爺想用來告訴我要懂得克制自己的慾望的方法吧!
緩緩的啜飲著茶,細細的品味著紅醇的茶之滑過舌間與喉嚨的感覺,有種微醺的感覺,覺得自己彷彿置身在幸福的雲端......